Ruotsin naisten jalkapallomaajoukkue aloitti MM-karsinnat 1–0-vierasvoitolla Italiasta. Debytantti Bella Andersson esitti vahvan ottelun puolustuksessa ja jakoi ottelun jälkeen tunnehetken lapsuudenystävänsä Smilla Holmbergin kanssa. Filippa Angeldahl teki ratkaisevan maalin.
Ruotsin naisten jalkapallomaajoukkue sai täydellisen alun vuoden 2027 MM-karsinnoissa voittamalla tiistaina 3. maaliskuuta Italian 1–0 vierasottelussa Reggio Calabriassa. Maali syntyi 22. minuutilla, kun Filippa Angeldahl laukoi kaukaa Felicia Schröderin syötöstä nopean vastahyökkäyksen jälkeen. ”Se ei varmasti ole paras laukaukseni. Mutta se menee maaliin kulmaan. Huh miten helpottava”, Angeldahl kertoi SVT:lle. nnHuolimatta päävalmentaja Tony Gustavssonin pelikiellosta, joka pakotti hänet katsomaan katsomosta, apuvalmentaja Johanna Almgren johti joukkuetta voittoon. Gustavsson oli korostanut ennakkoon Brasilian MM-kisoja visiona: ”Me haluamme unelmoida Brasiliasta. Pitää se visiona ja unelmana. Ja todella uskaltaa haistaa, katsoa, visualisoida ja tuntea, että ’sinne me haluamme mennä.’” Puolustuslinja oli poikkeuksellisen nuori loukkaantumisten ja eläköitymisten vuoksi. Veteraanit Linda Sembrant ja Magdalena Eriksson ovat lopettaneet, kun taas Nathalie Björn ja Amanda Ilestedt ovat loukkaantuneita. nnDebytantti Bella Andersson, 19, Real Madridista, pelasi keskipuolustajana Elma Junttila Nelhagen, 22, Lyonista neljännen maaottelunsa, kanssa. Smilla Holmberg, 19, Arsenalista kymmenennessä maaottelussaan, aloitti oikeana pakina, ja Hanna Lundkvist, 23, 23 maaottelua, vasempana pakina. Puolustuslinjan keski-ikä oli 20,8 vuotta. Andersson siivosi viime minuuteilla Giulia Dragonin päänupituksen maaliviivalta ja teki useita varmoja katkaisuja. Maalivahti Jennifer Falk torjui Martina Pietanten vapaapotkun, mutta aiemmin päästi päänupituksen tolppaan. nnItalia loi enemmän paikkoja mutta ei onnistunut maalinteossa vahvasta kokonaisesityksestä huolimatta. Voitto nosti Ruotsin ryhmän kärkeen, jossa ykköstila takaa suoran MM-paikan. Tanska voitti Serbian 3–1 toisessa ottelussa. Seuraava ottelu on lauantaina vierasottelu Serbiaa vastaan. nnLoppuvihellyksen jälkeen Andersson purskahti kyyneliin Holmbergin, lapsuuden parhaan ystävän ja ex-Hammarby-seuratoverin, syliin. ”Tämä on elämäni paras tiistai”, Andersson sanoi. Holmberg: ”Bella on ollut paras ystäväni niin kauan kuin muistan. En olisi täällä ilman häntä.” Almgren kehui Anderssonin rohkeutta: ”Bella tekee erinomaisen debyytin. Ja koko puolustuslinja... on hieno yhdistelmä tänään.”
