Ruotsin jalkapallomaajoukkue joutuu pärjäämään ilman kapteeni Victor Lindelöfiä lauantain MM-karsintaottelussa Sveitsiä vastaan Genevessä. Hyökkääjä Alexander Isak aloittaa penkiltä eikä pelaa täysiä otteluita. Valmentaja Graham Potter korostaa keskittymistä saatavilla olevaan joukkueeseen useista poissaoloista huolimatta.
Ottelu Genevessä 15. marraskuuta on Graham Potternin ensimmäinen ottelu Ruotsin valmentajana Jon Dahl Tomassonin jälkeen. Ruotsi, jolla on yksi piste karsinnoissa mutta pudotuspeli varmistettu Saksan tulosten ansiosta, kohtaa ryhmän johtajan Sveitsin kello 20.45.
Kapteeni Victor Lindelöf jättää ottelun väliin vaivan vuoksi, ei vamman takia, ja Isak Hien ottaa kapteeninnauhan. «Hän ei ole loukkaantunut, hänellä on vaiva. Päätimme, että on parempi, ettei hän pelaa huomenna, mutta toivottavasti hän voi pelata tiistaina Sloveniaa vastaan,» Potter sanoi lehdistötilaisuudessa.
Alexander Isak ei aloita eikä pelaa 90 minuuttia kummassakaan karsintaottelussa. «Meidän täytyy olla fiksulla ja käyttää häntä hyvällä tavalla,» selitti Potter. Joukkueella on ollut useita takaiskuja: Viktor Gyökeres ja Dejan Kulusevski eivät ole mukana vammojen vuoksi, Taha Ali vetäytyi, ja Hugo Larsson sekä Lucas Bergvall ovat menneet kotiin.
«On aina pettymys menettää pelaajia, mutta meidän täytyy keskittyä siihen, mitä voimme tehdä nyt,» sanoi Potter. Vasenpakki Daniel Svensson, jonka Potter nimesi ensimmäiseksi vapaapotkujen suorittajaksi, oli yllättynyt: «En tiennyt sitä edes itse, rehellisesti sanottuna. Olen ottanut joitain vapaapotkuja tällä viikolla.»
Sveitsin puolelta hyökkääjä Breel Embolo kunnioittaa Ruotsia: «Isak on Isak ja Elanga on Elanga. Ruotsi tulee aina suurella kunnioituksella.» Valmentaja Murat Yakin varoittaa Potterista: «Se on laadukas valmentaja, joka on valmentanut suuria seuroja. Se on vaarallista meille.» Sveitsi voitti viimeisen kohtaamisen 2-0 Ruotsissa kuukausi sitten.
Embolo nauroi kysymykselle kapteeni Granit Xhakan väitetystä yllätyksestä Ruotsin heikosta karsinnasta: «Sanoi hän sen ruotsiksi? Ruotsi ei ollut niin huono.» Yakin kutsui Xhakan lausuntoa valitettavaksi.