Ensimmäistä kertaa olympiahistoriassa naiset kilpailevat 50 km maastohiihdossa sunnuntaina Milano–Cortina 2026 -kisoissa. Tapahtuma on yhdysvaltalaisen hiihtäjän Jessie Digginsin viimeinen olympialaisten esiintyminen. Ruotsalaiset ja norjalaiset urheilijat ovat ennakkosuosikkeja kärkisijoista.
Milano–Cortina 2026 -olympialaiset tuovat historiallisen virstanpylvään maastohiihtoon: 50 km kilpailu naisille, aiempien 30 km sijaan, sukupuolten tasa-arvon saavuttamiseksi. Sunnuntaille 21. helmikuuta ajoitettu Teseron maastohiihtostadionilla käytävä yhteislähtöinen perinteisen tyylin kilpailu – usein kutsutaan »hiihtomaratoniksi« – vaatii urheilijoilta kuusi kierrosta 8,3 km radalla (5,15 mailia), yhteensä 50 km. Kilpailu alkaa yhteislähdöllä, jossa parhaiten rankatut hiihtäjät asetetaan eturiviin, ja ensimmäisenä maaliin saapuva voittaa. nnTämä tapahtuma päättää naisten maastohiihto-ohjelman ja on Jessie Digginsin viimeinen olympiallinen kilpailu. Yhdysvaltalainen, joka voitti hopeaa 30 km vapaalla Pekingin kisoissa huolimatta ruokamyrkytyksestä edellisenä päivänä, on keskittynyt klassisen tyylin parantamiseen. Hän tavoittelee kymppisakkaa ja jakoi mielialansa sosiaalisessa mediassa: »Huomisen 50 km tavoitteeni on yksinkertaisesti tehdä parhaani jokaisessa hetkessä, olla fiksusti ja nauttia aidosti kokemuksesta pukea olympianumero ylleen viimeistä kertaa perheen kanssa täällä kannustamassa.« nnMuita yhdysvaltalaisia ovat Rosie Brennan, Kendall Kramer ja Hailey Swirbul. Suosikkeja ovat Ruotsin Frida Karlsson ja Ebba Andersson; Karlsson voitti kaksi yksilökultaa näissä kisoissa, Andersson kaksi hopeaa. Yhdessä heillä on vuoden 2025 maailmanmestaruus ja useita maailmancupin palkintosijoja. Norjan Astrid Oeyre Slind on myös vahva ehdokas. Miesten kisat ovat olleet Norjan Johannes Hoesflot Klaebon hallussa, mutta Ruotsi on dominoinut naisten puolta pitkämatkan osaamisellaan.
