Alexander Mogilny, le premier joueur soviétique à faire défection vers la LNH, sera intronisé au Temple de la renommée du hockey en tant que membre de la promotion 2025 le 10 novembre. Son parcours remarquable, d'une audacieuse évasion en 1989 à une carrière de 16 saisons en LNH avec 1 032 points, met en lumière son rôle pionnier pour les joueurs russes. Des coéquipiers comme Pat LaFontaine louent Mogilny comme le joueur le plus talentueux avec qui ils ont joué.
Le chemin d'Alexander Mogilny vers le Temple de la renommée du hockey a commencé par une audacieuse défection de l'Union soviétique lors du Championnat du monde IIHF 1989 à Stockholm. Lors d'un jour de repos, il s'est échappé, évitant le KGB en changeant d'hôtel et en utilisant des pseudonymes, laissant sa famille derrière lui sans garantie de retrouvailles. 'C'est une histoire et un film en soi', a déclaré Pat LaFontaine, membre du Temple de la renommée du hockey. 'Pour ce qu'Alex a fait, il a fallu tant de courage. Il était un pionnier.'
Repêché par les Sabres de Buffalo au cinquième tour (no 89) du repêchage de la LNH 1988, Mogilny est arrivé à Buffalo en 1989 après trois saisons avec l'équipe de l'Armée rouge soviétique. Son adaptation à la LNH a été graduelle : 43 points (15 buts, 28 passes) en 65 matchs en 1989-90, suivis de 30 buts et 64 points en 62 matchs en 1990-91. Associé à LaFontaine après un échange le 25 octobre 1991, Mogilny a explosé en 1992-93 avec 76 buts et 127 points en 77 matchs, établissant un record pour le plus grand nombre de buts par un joueur né en Russie en une seule saison de LNH.
LaFontaine se souvient avoir encouragé Mogilny à tirer plus souvent à l'entraînement : 'Alex, tu ne tires pas la rondelle tout le temps et tu as un excellent tir... Je te garantis que tu marqueras 50 buts cette année.' Mogilny a surpassé cela, atteignant 76. 'De ligne bleue à ligne bleue, je n'ai jamais vu personne d'aussi rapide', a dit LaFontaine.
La carrière de Mogilny a spanned plusieurs équipes. Échangé aux Canucks de Vancouver le 8 juillet 1995, il a marqué 55 buts et inscrit 107 points en 79 matchs en 1995-96 aux côtés de Pavel Bure. 'Alex était le joueur le plus talentueux avec qui j'ai joué... un magicien', a déclaré Trevor Linden. Le 14 mars 2000, il a rejoint les Devils du New Jersey, contribuant à leur victoire de la Coupe Stanley 2000 avec sept points (quatre buts, trois passes) en 23 matchs des séries. 'Nous ne gagnons pas la Coupe sans Alex Mogilny', a dit l'ancien DG des Devils, Lou Lamoriello.
Signant avec les Maple Leafs de Toronto le 3 juillet 2001, Mogilny a accumulé 79 points (33 buts, 46 passes) en 73 matchs en 2002-03 aux côtés de Mats Sundin. 'Parmi tous les joueurs avec qui j'ai joué, Alex était de loin le plus talentueux', a dit Sundin. Des problèmes de hanche l'ont limité par la suite, mettant fin à sa carrière en 2006 avec les River Rats d'Albany en LAH après 990 matchs et 473 buts.
Sur le plan international, Mogilny a remporté l'or olympique en 1988 et des ors IIHF en 1989 pour l'Union soviétique. Il a été le premier capitaine de la LNH né en Russie et participant au Match des étoiles. Éligible depuis 2009, son intronisation couronne une carrière qui a façonné la migration des joueurs russes vers la LNH.