L'AD100 d'Architectural Digest, lancé en 1990, continue de façonner l'industrie du design d'intérieur après plus de trois décennies. Cette liste, élaborée par les rédacteurs du magazine, met en lumière les meilleurs designers et architectes, offrant un coup de pouce à leur carrière et une reconnaissance dans le secteur. Malgré les disruptions numériques, elle reste une accréditation clé dans le domaine.
Architectural Digest a introduit l'AD100 en août 1990 sous forme d'un numéro spécial présentant 100 des meilleurs designers d'intérieur au monde. La première édition comptait 456 pages et incluait des détails francs sur la taille des cabinets, les capacités de projets et les honoraires, comme « coût plus 35 % en sus d'un honoraires de design » pour Vicente Wolf. Créée sous la direction de l'éditrice Paige Rense, la liste est passée d'une publication sporadique à une rubrique annuelle de janvier d'ici 2016, sous la direction actuelle de l'éditrice Amy Astley. Les rédactrices comme Margaret Russell, qui a supervisé sa première liste en 2012, ont su équilibrer tradition et évolution, en réduisant de plus de moitié la liste pour introduire des talents tels que Jamie Drake et Kelly Wearstler. L'inclusion s'est avérée transformative ; comme l'a noté le designer new-yorkais David Kleinberg lors de son premier apparition en 2012, les clients font souvent référence à la liste lorsqu'ils recherchent des professionnels. Les données historiques de la liste révèlent des tendances : Robert A.M. Stern y est apparu 20 fois jusqu'à son intronisation au Hall of Fame en 2017, tandis que Victoria Hagan en compte 19. Les cabinets new-yorkais dominent, représentant près de la moitié des 2 100 sélections totales, suivis par ceux de Californie. La représentation des genres s'est améliorée, passant de 20 % de femmes en 1990 à environ 35 % depuis 2021, reflétant les efforts de diversité post-2020. Bien que concurrencée par les plateformes en ligne et les réseaux sociaux, l'AD100 conserve son influence. Les designers la considèrent comme une « carte de visite », selon Stephen Shadley, et elle renforce l'AD Pro Directory d'Architectural Digest. Comme l'a résumé un observateur du secteur, « C'est la liste qui compte », soulignant son rôle durable dans la validation de l'excellence au sein d'un marché fragmenté.
