Une équipe internationale d'astronomes a observé la première éjection de masse coronale multitempérature d'une étoile jeune semblable au Soleil, EK Draconis. L'éruption, capturée à l'aide du télescope spatial Hubble et d'observatoires au sol, révèle des expulsions puissantes de plasma qui pourraient avoir façonné les atmosphères planétaires primitives. Ces découvertes suggèrent que l'activité solaire ancienne pourrait avoir influencé l'émergence de la vie sur Terre.
Des astronomes, dirigés par Kosuke Namekata de l'Université de Kyoto, ont effectué des observations ultraviolettes simultanées avec le télescope spatial Hubble et des observations optiques à partir de télescopes au sol au Japon et en Corée. Leur cible était l'étoile jeune semblable au Soleil EK Draconis, servant de proxy pour le Soleil primitif il y a des milliards d'années.
Les observations ont détecté un plasma chauffé à environ 100 000 degrés Kelvin expulsé à des vitesses de 300 à 550 kilomètres par seconde. Environ dix minutes plus tard, un gaz plus froid autour de 10 000 degrés a été lancé à environ 70 kilomètres par seconde. Cette structure multitempérature marque la première preuve d'une telle éjection de masse coronale (CME) d'EK Draconis, le plasma à haute température transportant significativement plus d'énergie.
"Ce qui nous a le plus inspiré est le mystère de longue date sur la façon dont la violente activité du jeune Soleil a influencé la Terre naissante," déclare Namekata. L'équipe a reconstruit d'anciennes explosions solaires, notant que des CME puissantes dans le jeune système solaire ont probablement affecté les atmosphères de la Terre, Mars et Vénus. Ces événements pourraient avoir produit des chocs forts et des particules énergétiques, potentiellement érodant les atmosphères ou déclenchant des réactions chimiques formant des biomolécules et des gaz à effet de serre essentiels à la vie.
L'étude approfondit la compréhension de la manière dont une intense activité solaire a pu créer les conditions pour la vie sur la Terre primitive et d'autres planètes. Le succès repose sur une collaboration mondiale : "Nous étions heureux de voir que, bien que nos pays diffèrent, nous partageons le même objectif de chercher la vérité par la science," a ajouté Namekata.
Les résultats paraissent dans Nature Astronomy (2025 ; DOI : 10.1038/s41550-025-02691-8).