Cinq alpinistes allemands sont morts dans une avalanche dans l'Ortlergebirge au Tyrol du Sud. Trois corps ont été retrouvés samedi, deux autres sont portés disparus et présumés morts selon les secours en montagne. Les recherches ont été interrompues en raison de l'obscurité et reprendront dimanche.
L'accident s'est produit samedi peu avant 16 heures sur la face nord sous le Vertainspitze à environ 3 200 mètres. Les grimpeurs montaient vers le sommet de 3 545 mètres dans l'Ortlergebirge lorsqu'ils ont été surpris par l'avalanche. Selon les secours en montagne italiens, les Allemands étaient répartis en plusieurs groupes — les rapports mentionnent un trio et deux paires, ou un trio et un quatuor.
Trois victimes du trio, deux hommes et une femme âgés de 30 à 50 ans, ont été retrouvées mortes et ramenées dans la vallée. Deux autres, une femme et un homme, restent disparus et sont présumés morts. Deux hommes de 50 ans ont survécu et ont donné l'alerte, a déclaré Olaf Reinstadler, porte-parole des secours en montagne de Sulden, à l'agence de presse allemande. Les groupes étaient partis indépendamment ce matin-là ; la face nord est une randonnée glaciaire en haute montagne nécessitant des cordes et du matériel d'escalade sur glace.
Le danger d'avalanche n'était pas élevé samedi, l'avalanche a probablement été déclenchée par de la neige soufflée par le vent non encore adhérente à la base. Les équipes de secours ont déployé des hélicoptères, des drones et des caméras thermiques ; les secours en montagne, la police financière et les pompiers étaient impliqués. Aucun autre grimpeur n'était dans la zone.
Le Tyrol du Sud est prisé des touristes allemands, l'Ortler à 3 905 mètres étant le plus haut sommet de la région. Le Vertainspitze est fréquenté pour ses vues panoramiques. Les rapports varient légèrement sur la composition exacte des groupes.