L'attaquant des Panthers de la Floride, Brad Marchand, a pris un congé de son équipe de la LNH pour servir d'entraîneur invité à une équipe de hockey sous-18 de Halifax, soutenant son ami de longue date JP MacCallum après le décès de sa fille de 10 ans d'un cancer. Le match de mercredi soir au Halifax Forum a également servi de collecte de fonds pour la famille, attirant plus de 1 000 participants. Marchand, copropriétaire de l'équipe, a manqué un match des Panthers mais prévoit de revenir samedi.
Brad Marchand, attaquant des Panthers de la Floride et originaire de Hammonds Plains, en Nouvelle-Écosse, s'est éloigné de ses duties à la LNH pour se porter volontaire comme entraîneur des March and Mill Company Hunters, une équipe sous-18 de la Nova Scotia U18 Major Hockey League. Ce geste visait à soutenir l'entraîneur principal JP MacCallum, ami de Marchand depuis 25 ans et ancien entraîneur, dont la fille Selah Panacci-MacCallum est décédée vendredi à l'âge de 10 ans après un combat contre le cancer.
Le match de mercredi soir au Halifax Forum a été organisé comme une collecte de fonds, avec une vente de pâtisseries, un tirage 50-50 et une tombola pour un maillot autographié des Panthers de Marchand, les recettes bénéficiant à la famille MacCallum. Plus de 1 000 personnes ont assisté pour montrer leur soutien, soulignant la communauté hockey soudée de la Nouvelle-Écosse.
"C'est un moment très dévastateur. Selah était une fille incroyable avec tant d'amour et de joie, et elle a touché tant de vies," a déclaré Marchand à CBC News après le match. Il a ajouté que Selah aimait le hockey et l'équipe de son père, disant : "Elle serait très fière que nous soyons tous ici pour la soutenir ce soir et pour soutenir son père."
La société d'habillement extérieur de Marchand, March & Mill Company, parraine les Hunters, et il en est copropriétaire et ancien membre de la ligue. Les Panthers ont soutenu sa décision, lui disant d'"aller à la maison et de revenir quand tu es prêt." Marchand a manqué le match de mardi de la Floride contre les Ducks d'Anaheim mais devrait rejoindre l'équipe pour le match de samedi contre les Stars de Dallas à l'Amerant Bank Arena.
Paul Graham, président de la Nova Scotia U18 Major Hockey League, a salué l'effort dans une déclaration : "Ce geste reflète le véritable esprit de la communauté hockey en Nouvelle-Écosse, une communauté bâtie sur la compassion, la loyauté et des liens qui s'étendent bien au-delà de la patinoire." Graham a noté les liens profonds de Marchand avec la région, disant : "Il est un ancien de notre ligue et il n'a pas oublié d'où il vient."