Florida Panthers-forwarden Brad Marchand tog ledigt från sitt NHL-lag för att vara gästtränare för ett Halifax under-18-hockeylag och stödja sin långvarige vän JP MacCallum efter dotterns död vid 10 års ålder i cancer. Onsdagens match på Halifax Forum fungerade också som insamlingsevenemang för familjen och lockade över 1 000 åskådare. Marchand, som är medägare i laget, missade en Panthers-match men planerar att återvända på lördag.
Brad Marchand, forward för Florida Panthers och född i Hammonds Plains, Nova Scotia, tog en paus från sina NHL-uppgifter för att volontärträna March and Mill Company Hunters, ett under-18-lag i Nova Scotia U18 Major Hockey League. Gesten kom som stöd till huvudtränaren JP MacCallum, Marchands vän i 25 år och tidigare tränare, vars dotter Selah Panacci-MacCallum gick bort i fredags vid 10 års ålder efter en kamp mot cancer.
Onsdagens match på Halifax Forum arrangerades som ett insamlingsevenemang med kakförsäljning, 50-50-lotteri och lotteri om en autograferad Marchand-Panthers-tröja, där intäkterna gick till MacCallum-familjen. Mer än 1 000 personer kom för att visa stöd, vilket understryker den nära sammanhållna Nova Scotia-hockeygemenskapen.
"Det är en mycket förkrossande tid. Selah var en otrolig flicka med så mycket kärlek och glädje och hon berörde så många människors liv," sade Marchand till CBC News efter matchen. Han tillade att Selah älskade hockey och sin fars lag och sa: "Hon skulle vara mycket stolt över att vi alla är här och stödjer henne ikväll och stödjer hennes pappa."
Marchands utomhusklädesföretag, March & Mill Company, sponsrar Hunters, och han är medägare och ligaalumn. Panthers stödde hans beslut och sa åt honom att "åka hem och komma tillbaka när du är redo." Marchand missade Floridas tisdagsmatch mot Anaheim Ducks men förväntas ansluta till laget inför lördagskvällens match mot Dallas Stars på Amerant Bank Arena.
Paul Graham, ordförande för Nova Scotia U18 Major Hockey League, berömde insatsen i ett uttalande: "Denna gest speglar den sanna andan i Nova Scotias hockeygemenskap, en gemenskap byggd på medkänsla, lojalitet och band som sträcker sig långt bortom isen." Graham noterade Marchands djupa band till området och sa: "Han är en alumn i vår liga och han har inte glömt var han kommer ifrån."
