Les Sabres de Buffalo accueilleront le Repêchage Upper Deck LNH 2026 au KeyBank Center les 26 et 27 juin, marquant la quatrième fois que la ville accueille l’événement et la première dans son format décentralisé. Les classements mi-saison de NHL Central Scouting mettent en avant Gavin McKenna comme meilleur patineur nord-américain et Ivar Stenberg comme principal espoir international. Le repêchage retourne à Buffalo dix ans après la sélection d’Auston Matthews en 1er choix global là-bas en 2016.
La Ligue nationale de hockey a annoncé que les Sabres de Buffalo accueilleront le Repêchage Upper Deck LNH 2026 au KeyBank Center à Buffalo, New York, les 26 et 27 juin. Ce sera la quatrième fois que Buffalo accueille l’événement, précédemment en 1991, 1998 et 2016, et la première sous le format décentralisé de la ligue introduit l’an dernier, les équipes effectuant leurs sélections depuis leurs marchés locaux. Le 1er tour est prévu vendredi 26 juin à 19 h HE, diffusé sur ESPN, ESPN+, Sportsnet et TVA Sports. Les tours 2 à 7 suivront samedi 27 juin à partir de 10 h HE sur NHL Network, ESPN+ et Sportsnet. Le commissaire de la LNH Gary Bettman a salué la culture hockey de Buffalo, déclarant : « C’est une grande ville sportive, un grand marché de hockey. L’accueil qu’on y reçoit est toujours exceptionnel. Les partisans sont avertis et passionnés. » Le propriétaire des Sabres Terry Pegula a ajouté : « J’anticipe à la fois l’ambiance et l’importance d’accueillir le repêchage LNH à Buffalo. Partager cette excitation avec nos partisans et ceux de la ligue est une opportunité unique. » L’événement devrait attirer environ 100 meilleurs espoirs et leurs familles, occuper quelque 2 200 chambres d’hôtel et générer des millions en retombées économiques pour la ville. Buffalo organise le Combine de repêchage de la LNH chaque année depuis 2015, renforçant son rôle de plaque tournante du hockey. À l’occasion de l’annonce, NHL Central Scouting a publié ses classements mi-saison présentés par BODYARMOR Sports Drink. Gavin McKenna, ailier gauche de 18 ans et freshman à l’Université d’État de Pennsylvanie, domine la liste des patineurs nord-américains avec 4 buts et 15 passes en 18 matchs. Originaire de Whitehorse, Yukon, il a brillé auparavant dans la Western Hockey League avec les Medicine Hat Tigers, remportant les titres de recrue et de joueur de l’année en 2023-24 et 2024-25, et a mené le Canada au bronze au Championnat mondial junior IIHF 2026 avec 14 points en sept matchs. Ivar Stenberg, ailier gauche de Frölunda dans la Swedish Hockey League, mène les patineurs internationaux avec 6 buts et 18 passes en 25 matchs. Ce joueur de 18 ans de Göteborg a aidé la Suède à remporter l’or aux Mondiaux juniors, à égalité pour la tête des pointeurs de l’équipe avec 10 points. D’autres espoirs de premier plan incluent les défenseurs nord-américains Keaton Verhoeff (no 2, University of North Dakota), Carson Carels (no 3, Prince George Cougars) et Chase Reid (no 4, Soo Greyhounds), ainsi que l’attaquant Caleb Malhotra (no 5, Brantford Bulldogs). Côté international, le défenseur Alberts Smits (no 2, Jukurit) pourrait devenir le joueur letton drafté le plus haut. Le vice-président de Central Scouting, Dan Marr, a décrit McKenna comme « un magicien là-bas » dans la zone offensive. Craig Button de TSN a affirmé : « Je ne vois toujours pas de joueur meilleur que Gavin McKenna. » Des espoirs comme McKenna et Stenberg pourraient emboîter le pas à d’anciens repêchés à Buffalo tels Auston Matthews, Vincent Lecavalier et Eric Lindros, tous sélectionnés no 1 overall dans la ville. Upper Deck revient comme commanditaire principal pour la cinquième année consécutive. Les détails sur les billets et les événements pour les fans seront annoncés ultérieurement.
