Cal Ritchie a effectué une transition en douceur lors de ses deux premiers matchs avec les New York Islanders après avoir été rappelé de Bridgeport. L'attaquant de 20 ans a fait ses débuts dans une victoire 3-1 contre Washington et a contribué à une victoire 3-2 contre Columbus. Jouant aux côtés des vétérans Jonathan Drouin et Kyle Palmieri, Ritchie absorbe les conseils et fait preuve de sang-froid sur la glace.
Neuf matchs dans sa carrière en NHL, Cal Ritchie a rejoint les New York Islanders pour ses débuts vendredi lors d'une victoire 3-1 contre les Washington Capitals. Il a commencé sur l'aile mais a été déplacé au centre sur une ligne avec Jonathan Drouin et Kyle Palmieri. Le trio a continué ensemble dimanche lors de la victoire 3-2 contre les Columbus Blue Jackets à l'UBS Arena, où Ritchie a accumulé 13:56 de temps de glace et a inscrit un tir au but.
La ligne de Ritchie n'a pas permis de tir au but en cinq contre cinq et a généré quatre occasions à haute dangerosité, selon Natural Stat Trick. L'entraîneur-chef Patrick Roy a loué les performances de Ritchie en pré-saison, déclarant : « Il a gagné ma confiance pendant la pré-saison. C'était difficile de le laisser partir en ligue mineure. Quand l'occasion s'est présentée de revenir ici, j'étais curieux de voir comment il performerait et il a joué extrêmement bien. »
Le jeune attaquant, qui a subi une blessure en pré-saison et a commencé la saison à Bridgeport, bénéficie de conseils de vétérans. « Je sors de la glace après chaque présence et je reçois un peu de conseils de [l'entraîneur-chef Patrick] Roy, ou [de l'adjoint] Ray Bennett ou de Jonathan Drouin ou de Kyle Palmieri », a déclaré Ritchie. « C'est utile pour moi, j'essaie juste de tout absorber et d'apprendre le plus possible. »
Palmieri a souligné le sang-froid de Ritchie : « En tant que joueur de 20 ans, entrer et jouer avec ce genre de calme est impressionnant. Pour Drouin et moi, nous voulons nous assurer qu'il joue son jeu. » Drouin, un ancien coéquipier avec l'Avalanche du Colorado, a noté le progrès de Ritchie : « Son jeu est plus mature. Il a eu une bonne année en junior l'an dernier... C'est un joueur offensif, on veut laisser briller son talent. »
Ritchie suit une saison de 70 points avec les Oshawa Generals et un séjour de sept matchs en NHL avec le Colorado l'an dernier. Il est également réunifié avec son coéquipier des Championnats du monde juniors Matthew Schaefer, ajoutant de l'énergie au vestiaire des Islanders. Le capitaine Bo Horvat a ajouté : « Ce qui ressort, c'est son sang-froid avec la rondelle. Il est phénoménal en avantage numérique... Il va juste continuer à s'améliorer. »