Cal Ritchie har gjort en smidig övergång i sina två första matcher med New York Islanders efter att ha blivit uppkallad från Bridgeport. Den 20-årige forwarden debuterade i en 3–1-seger mot Washington och bidrog till en 3–2-vinst mot Columbus. Tillsammans med veteranerna Jonathan Drouin och Kyle Palmieri tar Ritchie till sig råd och visar lugn på isen.
Nio matcher in i sin NHL-karriär anslöt Cal Ritchie till New York Islanders för sin debut på fredagen i en 3–1-seger mot Washington Capitals. Han startade på kanten men flyttades till centrum i en kedja med Jonathan Drouin och Kyle Palmieri. Trian fortsatte tillsammans i söndagens 3–2-seger mot Columbus Blue Jackets på UBS Arena, där Ritchie spelade 13:56 minuter och noterades för ett skott på mål.
Ritchies kedja har inte släppt till något skott på mål i fem-mot-fem och skapat fyra högfarlighetschanser, enligt Natural Stat Trick. Huvudtränaren Patrick Roy berömde Ritchies prestationer under försäsongen och sa: ”Han vann mitt förtroende under försäsongen. Det var svårt att släppa iväg honom till farmarligan. När chansen kom att komma tillbaka hit var jag nyfiken på hur han skulle prestera och han har spelat extremt bra.”
Den unge forwarden, som ådrog sig en försäsongsskada och började säsongen i Bridgeport, drar nytta av vägledning från veteraner. ”Jag kommer av isen efter varje byte och får lite råd från [huvudtränaren Patrick] Roy, eller [assisterande tränaren] Ray Bennett eller Jonathan Drouin eller Kyle Palmieri”, sa Ritchie. ”Det är hjälpsamt för mig, jag försöker bara suga in det och lära mig så mycket jag kan.”
Palmieri framhöll Ritchies lugn: ”Som 20-åring, att kliva in och spela med den typen av lugn är imponerande. För Drouin och mig vill vi se till att han spelar sitt spel.” Drouin, en tidigare lagkamrat i Colorado Avalanche, noterade Ritchies utveckling: ”Hans spel är mer moget. Han hade ett bra år i juniorseasonen förra året... Han är en offensiv spelare, du vill låta hans skicklighet lysa.”
Ritchie följer upp en 70-poängssäsong med Oshawa Generals och en sju matcher lång NHL-vistelse med Colorado förra året. Han är också återförenad med sin World Juniors-lagkamrat Matthew Schaefer, vilket tillför energi till Islanders omklädningsrum. Kaptenen Bo Horvat tillade: ”Det som sticker ut är hans lugn med pucken. Han är fenomenal i powerplay... Han kommer bara att fortsätta bli bättre.”