Les Vancouver Canucks écoutent les offres d'échange pour leurs joueurs vétérans alors qu'ils traversent un début de saison décevant de 9-12-2. La direction vise à rajeunir l'effectif sans reconstruction totale, mais des mouvements potentiels pourraient compromettre les efforts pour retenir le capitaine Quinn Hughes. Hughes, qui entame la dernière année de son contrat la saison prochaine, a exprimé un intérêt pour rejoindre éventuellement ses frères aux New Jersey Devils.
Les difficultés précoces des Vancouver Canucks ont poussé le directeur général Patrik Allvin et le président Jim Rutherford à explorer des échanges de joueurs expérimentés, selon l'insider de Sportsnet Elliotte Friedman. Les Canucks affichent un bilan de 9-12-2 en 23 matchs, les plaçant dans le bas du classement de la LNH en tirs adverses, chances de marquer et chances à haute dangerosité par 60 minutes. Les blessures ont nécessité l'utilisation de 29 patineurs et trois gardiens, aggravant les problèmes défensifs depuis le 21 octobre.
Rutherford a insisté dans une entrevue avant un voyage sur la route que l'équipe est en transition, non en reconstruction. « Les reconstructions prennent beaucoup de temps », a-t-il dit. « Nous n'échangons pas tous ces joueurs contre des choix de repêchage qui joueront peut-être un jour ou pas. » L'objectif est d'acquérir de plus jeunes contributeurs de la LNH pour bâtir un prétendant constant, mais l'élimination de vétérans clés pourrait pousser Hughes vers l'autonomie compensatoire en 2027 ou une demande d'échange plus tôt.
Hughes, 26 ans, n'est pas actuellement sur la liste des échanges, mais des insiders comme Rick Dhaliwal notent que l'organisation estime qu'un échange cette année – s'il ne s'engage pas à long terme – pourrait rapporter plus que la saison prochaine. Son impact salarial de 7,875 millions de dollars a encore deux ans, attirant l'intérêt d'équipes comme Chicago, Columbus, Carolina, Calgary, Anaheim et Detroit. Les New Jersey Devils, où jouent ses frères Jack et Luke – Luke signé jusqu'en 2032 – restent une destination privilégiée.
Les cibles potentielles d'échange incluent les agents libres autonomes Kiefer Sherwood (12 buts en 23 matchs, leader de l'équipe), Evander Kane (trois buts, 5,125 millions de dollars d'impact salarial) et Teddy Blueger, tous avec des contrats expirants. Les joueurs blessés Thatcher Demko (5 millions AAV) et Derek Forbort pourraient aussi intéresser, bien que Demko n'ait pas de clause de non-échange avant la saison prochaine. Conor Garland et Filip Hronek sont mentionnés mais protégés ou peu susceptibles d'être bougés. Les discussions contractuelles avec Sherwood ont capoté l'été dernier en raison de son âge et de la profondeur de l'effectif.
Des analystes comme Thomas Drance suggèrent que Kane, Blueger et Sherwood pourraient être les premiers échangés contre de jeunes actifs ou des choix avant la date limite du 6 mars. Cependant, Greg Wyshynski d'ESPN met en garde que de nombreuses clauses de non-échange – sur des joueurs comme Elias Pettersson, Filip Hronek et Tyler Myers – limitent les options, rendant les gros mouvements difficiles. Les Canucks entament un voyage de quatre matchs sur la route mercredi contre les Anaheim Ducks, les partisans devenant apathiques au milieu de l'incertitude.