Vancouver Canucks lyssnar på byteerbjudanden för veteraner medan de brottas med en besvikande 9–12–2-start på säsongen. Ledningen vill bli yngre utan en total ombyggnad, men potentiella affärer kan äventyra försöken att behålla kapten Quinn Hughes. Hughes, som går in i kontraktets sista år nästa säsong, har visat intresse för att eventuellt ansluta till sina bröder i New Jersey Devils.
Vancouvers tidiga säsongssvårigheter har fått general manager Patrik Allvin och president Jim Rutherford att undersöka byten med erfarna spelare, enligt Sportsnet-insidaren Elliotte Friedman. Canucks har ett facit på 9–12–2 efter 23 matcher och ligger i botten av NHL i skott mot, målchanser och högfarliga chanser per 60 minuter. Skador har tvingat fram användning av 29 utespelare och tre målvakter, vilket förvärrat de defensiva problemen sedan 21 oktober.
Rutherford betonade i en intervju inför en bortaresa att laget befinner sig i en övergångsfas, inte en ombyggnad. "Ombyggnader tar lång tid", sade han. "Vi handlar inte bort alla dessa spelare mot draftval som kanske eller inte kanske spelar någon gång." Fokus ligger på att skaffa yngre NHL-spelare för att bygga ett konsekvent topplag, men borttagning av nyckelveteraner kan driva Hughes mot fri agent-status 2027 eller en tradebegäran tidigare.
Hughes, 26, är inte på bytesblocket just nu, men insiders som Rick Dhaliwal noterar att organisationen tror att en trade i år – om han inte skriver långtidskontrakt – kan ge bättre avkastning än nästa säsong. Hans cap hit på 7,875 miljoner dollar har två år kvar, vilket lockar intresse från lag som Chicago, Columbus, Carolina, Calgary, Anaheim och Detroit. New Jersey Devils, där bröderna Jack och Luke spelar – Luke kontrakterad till 2032 – är en primär destination.
Potentiella bytekandidater inkluderar de fria agenterna Kiefer Sherwood (12 mål på 23 matcher, lagets främste målskytt), Evander Kane (tre mål, 5,125 miljoner dollar i cap hit) och Teddy Blueger, alla med utgående kontrakt. Skadade spelarna Thatcher Demko (5 miljoner AAV) och Derek Forbort kan också väcka intresse, även om Demko saknar no-move clause förrän nästa säsong. Conor Garland och Filip Hronek nämns men är skyddade eller osannolika att röra. Kontraktförhandlingar med Sherwood stannade av i somras på grund av hans ålder och lagdjup.
Analytiker som Thomas Drance föreslår att Kane, Blueger och Sherwood kan shoppas först mot yngre tillgångar eller draftval inför deadlinen den 6 mars. ESPN:s Greg Wyshynski varnar dock för att många no-move clauses – på spelare som Elias Pettersson, Filip Hronek och Tyler Myers – begränsar alternativen och gör stora moves svåra. Canucks inleder en fyraronders bortaturné på onsdag mot Anaheim Ducks, medan fansen blir alltmer likgiltiga mitt i osäkerheten.