Les Washington Capitals ouvrent un voyage de deux matchs à l'extérieur vendredi soir contre les Chicago Blackhawks à Chicago, marquant le début de leur 16e Mentors' Trip. L'entraîneur Spencer Carbery a mis l'accent sur le processus continu de construction de la chimie d'équipe malgré les blessures et un calendrier chargé. Les Blackhawks récupèrent leur étoile Connor Bedard, tandis que les Caps espèrent réintégrer Aliaksei Protas.
Les Washington Capitals affrontent les Chicago Blackhawks vendredi soir à Chicago, lançant un voyage de deux matchs qui inclut une rencontre dimanche contre les Nashville Predators. Après la partie, les deux équipes se déplaceront à Nashville, où les Blackhawks joueront contre les Predators samedi. Les Caps comptent cinq victoires sur leurs 16 derniers matchs, avec des points dans neuf d'entre eux, alors qu'ils cherchent à retrouver leur forme du début de saison. L'entraîneur Spencer Carbery a évoqué les défis pour maintenir la cohésion. « C'est un processus quotidien pour nous [de faire] plein de choses différentes, d'enseigner, de corriger, de trouver de la chimie dans notre groupe tel qu'il est actuellement », a déclaré Carbery. Il a souligné les difficultés dues aux joueurs entrant et sortant de l'alignement, un calendrier condensé et un temps limité pour les entraînements et les visionnages vidéo. Du côté des Blackhawks, l'attaquant Connor Bedard revient après avoir manqué 12 matchs en raison d'une blessure à l'épaule. Carbery l'a qualifié de « défi majeur », louant sa manipulation de puck, ses qualités en un-contre-un et sa capacité unique à modifier l'angle de tir dans les espaces restreints. « Il change son angle de tir mieux que quiconque au monde quand il est près du but », a noté Carbery. Côté Caps, Aliaksei Protas est incertain jusqu'au dernier moment après avoir raté une série de trois matchs à domicile ; il a été activé de la liste des blessés vendredi après-midi. Tom Wilson a été placé sur la liste des blessés, rétroactivement au 5 janvier. Logan Thompson sera le partant dans les buts pour Washington, après 32 arrêts dans une récente défaite et un excellent bilan face à Chicago (4-1-2, 1,95). Spencer Knight devrait démarrer pour les Blackhawks. Ce voyage coïncide avec le 16e Mentors' Trip des Caps, en compagnie des pères des joueurs. Le groupe a partagé un dîner d'équipe jeudi soir, suivi d'une session vidéo de repérage et d'un patinage matinal pour les mentors. Des jeunes comme Hendrix Lapierre ont exprimé leur gratitude pour ces moments précieux. « C'est génial... On ne voit pas souvent nos parents pendant l'année, donc c'est génial d'avoir du temps de qualité avec eux », a dit Lapierre. Des sentiments similaires chez Justin Sourdif et Ethen Frank, qui apprécient de partager la vie nomade de la LNH avec leurs pères. Carbery, à son troisième voyage du genre, apprécie les échanges post-match. « J'aime toujours cette partie après les matchs, quand ils sont alignés pour taper dans la main des gars », a-t-il dit. Les alignements prévus incluent Alex Ovechkin sur le premier trio pour Washington et Bedard au centre du premier pour Chicago.
