Washington Capitals inleder en tvåmatchers bortaturné på fredag kväll mot Chicago Blackhawks i Chicago, vilket markerar starten på deras 16:e Mentors' Trip. Tränaren Spencer Carbery betonade den pågående processen att bygga lagkemi trots skador och ett pressat schema. Blackhawks välkomnar tillbaka stjärnforwarden Connor Bedard, medan Caps hoppas återintegrera Aliaksei Protas.
Washington Capitals ställs mot Chicago Blackhawks på fredag kväll i Chicago, vilket inleder en tvåmatchers bortaturné som även omfattar ett möte med Nashville Predators på söndag. Efter matchen reser båda lagen till Nashville, där Blackhawks spelar mot Predators på lördag. Caps har vunnit fem av sina senaste 16 matcher och tagit poäng i nio av dem, i jakten på att återfå formen från säsongens början. Tränaren Spencer Carbery diskuterade utmaningarna med att upprätthålla sammanhållningen. „Det är en daglig process för oss [att utföra] en massa olika saker, att försöka undervisa, korrigera, hitta kemi i vår grupp med hur den ser ut just nu“, sade Carbery. Han framhöll svårigheterna med spelare som kommer och går ur uppställningen, ett tätt spelschema samt begränsad tid för träning och videogenomgångar. För Blackhawks återvänder forwarden Connor Bedard efter att ha missat 12 matcher på grund av en axelskada. Carbery beskrev Bedard som en „betydande utmaning“ och hyllade hans puckhantering, en-mot-en-förmåga och unika talang för att ändra skottvinkel i trånga lägen. „Han ändrar sin skottvinkel bättre än någon annan i världen när han kommer nära“, noterade Carbery. På Caps sida är Aliaksei Protas en game-time decision efter att ha missat en tre matcher lång hemmahelg; han aktiverades från skadelistan på fredag eftermiddag. Tom Wilson har placerats på skadelistan, retroaktivt från 5 januari. Logan Thompson startar i mål för Washington efter 32 räddningar i senaste förlusten och med starkt facit mot Chicago (4-1-2, 1.95 GAA). Spencer Knight väntas starta för Blackhawks. Resan sammanfaller med Caps 16:e Mentors' Trip med spelarnas fäder. Gruppen åt en lagmiddag på torsdag kväll, varefter mentorerna deltog i en videoförscoutingsession och morgonträning. Unga spelare som Hendrix Lapierre uttryckte tacksamhet för kvalitetstiden. „Det är grymt... Vi ser inte våra föräldrar så ofta under året, så det är grymt att få kvalitetstid med dem“, sade Lapierre. Liknande känslor uttrycktes av Justin Sourdif och Ethen Frank som uppskattade att dela NHL-livet på resande fot med sina pappor. Carbery, som är med på sin tredje sådana resa, uppskattar interaktionerna efter match. „Jag uppskattar alltid den delen efter matcherna, när de står i kö och ger high five eller knogar till spelarna“, sade han. Förväntade kedjor inkluderar Alex Ovechkin på toppkedjan för Washington och Bedard som center på förstakedjan för Chicago.