Chelsea a survécu à un match tendu du cinquième tour de la FA Cup contre le club de Championship Wrexham, en revenant au score à deux reprises pour s'imposer 4-2 après prolongations au Racecourse Ground. L'équipe de Premier League s'est qualifiée malgré une lourde rotation et un carton rouge infligé à George Dobson de Wrexham. La performance combative de Wrexham a mis en lumière ses ambitions de promotion sous les propriétaires Ryan Reynolds et Rob McElhenney.
Le match du 7 mars 2026 a débuté par l'ouverture du score de Wrexham à la 18e minute sur une réalisation de Sam Smith après un long ballon de Callum Doyle qui a pris de vitesse la défense de Chelsea et trompé le gardien Robert Sanchez. Chelsea, qui avait procédé à neuf changements après sa victoire 4-1 en Premier League sur le terrain d'Aston Villa, a peiné au début mais a égalisé à la 40e minute sur un but contre son camp du gardien de Wrexham Arthur Okonkwo, qui a dévié le tir d'Alejandro Garnacho dans ses propres filets. Les Blues ont toutefois eu du mal à concrétiser leur domination en première période et sont rentrés aux vestiaires sur un score de parité mérité par les Gallois après une première mi-temps rythmée par les occasions de part et d'autre, Wrexham n'ayant pas démérité face à un adversaire de Premier League largement remanié et peinant à trouver ses marques tactiques sous la houlette de Liam Rosenior, qui avait laissé au repos plusieurs cadres après le large succès à Villa Park en championnat. Chelsea a pourtant multiplié les occasions sans concrétiser, tandis que Wrexham, revigoré par son avance précoce, a su résister aux assauts répétés de Garnacho et consorts, confirmant ainsi son statut de révélation de la saison en Championship avec un effectif revu à la hausse depuis le rachat par les stars hollywoodiennes Reynolds et McElhenney, qui suivent de près les performances de leur club fétiche depuis les tribunes ou via les réseaux sociaux, multipliant les publications enthousiastes sur l'aventure en FA Cup de leur équipe. Cette égalisation juste avant la pause a permis à Chelsea de se recentrer et d'aborder la seconde période avec plus de sérénité, malgré les difficultés persistantes à concrétiser les opportunités créées par un Garnacho très remuant sur l'aile droite, soutenu par les courses d'un Pedro Neto en pleine bourre mais manquant de précision dans le dernier geste, tandis que Wrexham, dos au mur, a su maintenir un bloc compact et contrer efficacement sur les ailes grâce à la vista de Callum Doyle et la puissance de Sam Smith en pointe, confirmant le statut de ce choc comme l'un des plus animés de ce cinquième tour de FA Cup. L'intensité du match s'est encore accrue après la pause, avec des occasions franches des deux côtés et un rythme effréné qui a mis à rude épreuve les défenses des deux formations, Wrexham parvenant même à reprendre l'avantage à la 78e minute lorsque Callum Doyle a repris de la tête une demi-volée de Josh Windass qui a lobé le portier Robert Sanchez, sorti trop tardivement sur son action, procurant un élan d'espoir aux supporters locaux en délire au Racecourse Ground, stade mythique où les Dragons n'avaient plus goûté à de telles émotions européennes depuis des lustres, cette réalisation semblant propulser les Gallois vers un exploit historique face à un mastodonte de Premier League en pleine révolution interne. Chelsea n'a pas abdiqué et a égalisé dans la foulée à la 82e minute grâce à un tir croisé et puissant de Josh Acheampong, jeune pousse de l'académie, bien servi dans la surface après une chevauchée d'Andrey Santos au milieu de terrain, ce but salvateur relançant les Blues dans la course à la qualification et forçant Wrexham à se replier en attendant les coups de pied arrêtés, tandis que Pedro Neto, d'un tir enroulé depuis l'entrée de la surface quelques instants plus tard, a vu sa frappe s'écraser sur la transversale, manquant de peu de donner l'avantage aux Londoniens dans un temps additionnel déjà électrique, où les deux équipes se sont rendues coup pour coup dans une fin de match à suspense haletant qui a tenu en haleine les observateurs jusqu'au bout du temps réglementaire. Ce carton rouge a totalement changé la physionomie de la rencontre, Chelsea profitant immédiatement de sa supériorité numérique pour pousser ses adversaires dans leurs retranchements, Alejandro Garnacho se procurant une première occasion franche à la 97e minute d'une frappe enroulée qui a frôlé le poteau, tandis que Wrexham, réduit à dix, a dû faire preuve d'une solidarité exemplaire pour contenir les vagues bleues, Phil Parkinson réorganisant son milieu de terrain autour de Josh Windass et Callum Doyle pour verrouiller les espaces centraux et contrer en vitesse avec Kieffer Moore en pointe, un défi tactique relevé avec brio malgré les circonstances, confirmant le statut de cette équipe comme l'une des plus résilientes de la saison. La délivrance est intervenue peu après lorsque Garnacho, servi idéalement par un centre millimétré de Dario Essugo depuis la droite, a placé une volée magistrale au ras du sol qui n'a laissé aucune chance à Arthur Okonkwo, permettant à Chelsea de prendre enfin l'avantage au score et de se diriger sereinement vers la qualification, ce but somptueux récompensant les efforts des Blues et soulageant un Liam Rosenior visiblement tendu sur le banc, tandis que les supporters de Wrexham, malgré la déception, ont applaudi la prestation globale de leurs joueurs, auteurs d'un match référence dans cette campagne de FA Cup. Wrexham a bien cru recoller au score à la 114e minute sur une finition de Lewis Brunt à la réception d'une déviation de la tête de Kieffer Moore sur un centre prolongé, mais la VAR, après un long examen, a annulé cette réalisation pour une position de hors-jeu millimétrée de l'attaquant, un coup dur pour les Gallois qui ont poussé jusqu'au bout sans jamais abdiquer, offrant une copie quasi-parfaite malgré l'infériorité numérique et confirmant leur statut de sérieux prétendant à la promotion grâce à cette prestation de haut vol. La messe était dite lorsque Joao Pedro, lancé en contre sur une ultime offensive de Wrexham repoussée, a enfilé le but du 4-2 à la 119e minute d'une frappe clinique dans l'angle fermé, scellant une qualification méritée mais âprement disputée pour Chelsea, qui poursuit ainsi son chemin en FA Cup avec une équipe bis qui aura appris de cette épreuve du feu face à un Wrexham héroïque jusqu'au bout. Dans les réactions d'après-match, Phil Parkinson n'a eu que des louanges pour ses joueurs, soulignant leur plus belle campagne en FA Cup depuis la saison 1996-97 et leur capacité à tenir tête à un cador de Premier League malgré les circonstances adverses, tandis que Liam Rosenior, prudent, a tempéré les critiques en mettant en avant la profondeur de son effectif et les leçons tirées de cette rotation massive, qui aura permis de tester plusieurs jeunes talents dans un contexte de haute intensité. Ce succès porte à 25 le nombre de matchs consécutifs sans défaite pour Chelsea en FA Cup face à des équipes de divisions inférieures, un record qui témoigne de la solidité historique des Blues dans cette épreuve mythique, même si cette édition 2026 aura été marquée par des sueurs froides inhabituelles pour les Londoniens, mis à mal par la hargne galloise et les erreurs individuelles récurrentes d'un onze remanié.
