Des inquiétudes grandissantes entourent le hockey sur glace aux Jeux olympiques d'hiver 2026 à Milan, en Italie, en raison de retards de construction de la Santagiulia Ice Hockey Arena. Les responsables affirment qu'il n'existe aucun plan de secours, ce qui met la pression sur le Comité international olympique pour garantir la préparation d'ici le 5 février. L'implication de la NHL, absente depuis 2014, pourrait être compromise si les problèmes persistent.
Les retards de construction de la nouvelle Santagiulia Ice Hockey Arena suscitent des inquiétudes à l'approche des Jeux olympiques d'hiver 2026. Le site doit être achevé d'ici le 5 février, mais les délais continuent de glisser sans plan alternatif en place. Andrea Francisi, directeur des opérations des Jeux pour Milan Cortina, a déclaré à l'Associated Press : « Il n'y a pas de plan B. »
Ces problèmes relèvent de la compétence du Comité international olympique, et non de la NHL, malgré les promesses d'achèvement dans les délais. Les joueurs de la ligue n'ont pas participé aux Jeux olympiques depuis Sotchi en 2014, et leur retour serait un événement majeur après le succès du 4 Nations Face-Off en février dernier. La finale de ce tournoi a attiré 16,1 millions de téléspectateurs en Amérique du Nord, l'événement non-NFL le plus regardé sur ESPN+, avec une audience globale en hausse de 256 % par rapport à la World Cup of Hockey 2016.
Les joueurs de la NHL expriment leur anxiété face à la situation. Dans le podcast 'Wingmen', l'attaquant américain Brady Tkachuk l'a comparé à un projet scolaire sans fournitures, déclarant : « Ça me rappelle l'école primaire quand je disais : 'Hé maman, on a un projet à rendre demain, mais je n'ai pas de fournitures.' » Son frère Matthew Tkachuk a ajouté : « Je suis nerveux (…) Genre, ont-ils besoin que je prenne un avion pour l'Italie, que j'enfile le gilet de chantier et que je me mette à marteler ? Je le ferai. »
Francisi a noté qu'aucune date précise de remise n'existe mais reste confiant pour l'instant. Un événement test clé, initialement prévu plus tôt, est désormais reporté au début de janvier, selon Elliotte Friedman de Sportsnet. Un échec là-bas pourrait provoquer une alarme généralisée. Sans les stars de la NHL, l'événement pourrait dépendre de joueurs universitaires et de ligues mineures, comme en 2022 en raison des préoccupations liées au Covid, freinant potentiellement la croissance du sport et l'élan des fans vers la World Cup of Hockey 2028 et les JO 2030.