Växande oro omge ishockeyn vid vinter-OS 2026 i Milano, Italien, på grund av missade byggfrister för Santagiulia Ice Hockey Arena. Funktionärer uppger att det inte finns någon reservplan, vilket lägger press på IOK att säkerställa beredskap senast 5 februari. NHL:s medverkan, frånvarande sedan 2014, riskerar att äventyras om problemen kvarstår.
Byggförseningar för den nya Santagiulia Ice Hockey Arena har väckt oro inför vinter-OS 2026. Arenan måste vara klar senast 5 februari, men fristerna skjuts upp kontinuerligt utan någon alternativ plan. Andrea Francisi, chef för speloperationer för Milano Cortina, sade till The Associated Press: "Det finns ingen plan B."
Dessa problem faller under IOK:s ansvar, inte NHL:s, trots löften om att hinna i tid. Ligans spelare har inte tävlat i OS sedan Sochi 2014, och deras återkomst skulle bli ett stort evenemang efter framgången med 4 Nations Face-Off i februari. Turneringens final lockade 16,1 miljoner tittare i Nordamerika, den mest sedda evenemanget utanför NFL på ESPN+, med total tittarsiffror upp 256 procent jämfört med 2016 World Cup of Hockey.
NHL-spelare uttrycker oro över situationen. I "Wingmen"-podden jämförde den amerikanske forwarden Brady Tkachuk det med ett skolprojekt utan material och sade: "Det här påminner mig om i grundskolan när jag sa: 'Hej mamma, vi har ett projekt som ska in imorgon, men jag har inga material.'" Hans bror Matthew Tkachuk tillade: "Jag är nervös (…) Som, behöver de att jag hoppar på ett flyg till Italien, tar på mig byggvästen och börjar hamra? Jag gör det."
Francisi noterade att inget exakt överlämningsdatum finns men är fortfarande säker. Ett viktigt testevenemang, ursprungligen planerat tidigare, är nu framflyttat till början av januari enligt Sportsnets Elliotte Friedman. Misslyckande där kan leda till omfattande oro. Utan NHL-stjärnor kan evenemanget få förlita sig på collegespelare och spelare från mindre ligor, som 2022 på grund av covidoro, vilket potentiellt bromsar sportens tillväxt och fansens intresse inför 2028 World Cup of Hockey och OS 2030.