À l'automne 2025, Cuba traverse l'une de ses pires crises énergétiques depuis des décennies, avec des pannes d'électricité plongeant les communautés de Santiago à Pinar del Río dans l'obscurité. Le réseau national fonctionne à moins de la moitié de la demande de pointe en raison de pénuries de carburant et de défaillances d'infrastructure. De nouveaux projets solaires offrent un certain espoir, mais le pays lutte pour maintenir l'approvisionnement électrique.
Tout au long de septembre 2025, le réseau électrique national de Cuba – le Sistema Eléctrico Nacional (SEN), géré par l'entreprise d'État Unión Eléctrica (UNE) – a eu du mal à satisfaire même la moitié de la demande de pointe. Le 8 septembre, l'UNE a signalé une capacité disponible d'environ 1 910 mégawatts (MW) face à une demande de 3 450 MW, laissant un déficit de plus de 1 500 MW. Une panne sur la ligne de transmission de 220 kilovolts entre Nuevitas et Las Tunas a provoqué des coupures généralisées dans les provinces de l'est, avec des interruptions d'électricité pouvant durer jusqu'à 20 heures par jour.
Fin septembre, les déficits dépassaient régulièrement 1 600 à 1 800 MW. Le 30 septembre, l'UNE a enregistré une génération disponible de 1 670 MW par rapport à une demande prévue de 2 840 MW. « Le système s'est effondré », a déclaré un ingénieur à Holguín qui a requis l'anonymat. « Ce n'est pas juste une unité en panne – c'est tout le réseau qui vieillit en même temps. »
La crise provient d'une pénurie de carburant et d'une infrastructure dégradée. Cuba dépend fortement du fioul et du diesel importés, mais les livraisons du Venezuela ont diminué. Début octobre, les réserves nationales de carburant étaient « insuffisantes pour le mois ». Trois centrales thermiques étaient complètement à l'arrêt, supprimant 270 MW du réseau, tandis que des pénuries de diesel ont mis hors service 600 MW supplémentaires dans des générateurs distribués.
Un rapport du 8 octobre indiquait que les centrales thermiques fonctionnaient à seulement 25 % de leur capacité totale, trois des sept principales stations étant fermées par manque de pièces ou d'entretien. Les unités de Felton, Renté, Nuevitas et Santa Cruz étaient dans un état critique. Cela a entraîné des pannes nationales entre le 9 et le 11 septembre, affectant jusqu'à 10 millions de Cubains.
La vie quotidienne a été gravement perturbée. À Santiago de Cuba, la résidente de 63 ans María Gómez a déclaré aux reporters qu'elle n'avait pas connu une journée complète d'électricité « depuis le début de septembre ». « On ne peut pas réfrigérer la nourriture », a-t-elle dit. Dans le quartier Alamar de La Havane, un chauffeur de bus a noté que les pannes duraient plus longtemps que prévu : « Ils disent quatre heures, mais c'est généralement huit heures ou plus. »
Au milieu de cette noirceur, Cuba a progressé dans les énergies renouvelables. En septembre, les autorités ont inauguré deux parcs photovoltaïques de 21,8 MW dans les provinces de Holguín et Camagüey, contribuant environ 597 MW au pic de midi et environ 3 000 mégawatt-heures au total. L'objectif à long terme est de 24 % d'électricité provenant des renouvelables d'ici 2030, bien que les progrès soient entravés par des contraintes de financement et de technologie.
Les pannes coïncident avec la récession économique la plus profonde de Cuba depuis les années 1990, alimentée par la baisse du tourisme, le resserrement des sanctions américaines et la réduction du pétrole vénézuélien. Des manifestations locales ont émergé dans les provinces de l'est, les résidents scandant « ¡Queremos luz ! » (« Nous voulons de la lumière ! »). Le 15 octobre, le ministre de l'Énergie Vicente de la O Levy a déclaré que « les brigades de maintenance travaillent jour et nuit » et que plus de carburant est attendu des alliés. Pourtant, l'économiste Omar Everleny Pérez Villanueva a averti : « Sans investissement, Cuba fera face à cette crise chaque année. »
À Cienfuegos, l'enseignant de 29 ans Ernesto López a capturé l'humeur : « Nous avons appris à vivre au rythme du soleil. Quand il se couche, le pays s'arrête. »