Les New Jersey Devils ont tenu un entraînement à la RWJBarnabas Health Hockey House à l'intérieur du Prudential Center après leur voyage de quatre matchs sur la côte Ouest. Les attaquants Cody Glass, Connor Brown et Zack MacEwen ont rejoint le groupe sur la glace alors qu'ils se remettent de blessures. L'entraîneur Sheldon Keefe a fourni des mises à jour sur leurs retours potentiels avant le match de jeudi contre le Montreal Canadiens.
Les New Jersey Devils sont revenus à l'entraînement mercredi après avoir conclu un voyage de quatre matchs sur la côte Ouest. La séance a eu lieu à la RWJBarnabas Health Hockey House au sein du Prudential Center, en se concentrant sur la récupération et la préparation de leur prochain match à domicile.
Trois attaquants blessés ont participé : Cody Glass avec une blessure au haut du corps, et Connor Brown et Zack MacEwen avec des problèmes non divulgués. Brown, considéré comme jour après jour, a patiné seul mardi et s'est entraîné à sa place habituelle mercredi. Il pourrait revenir jeudi contre le Montreal Canadiens. « On verra. On veut juste s'assurer qu'il passe l'entraînement et se sente bien », a déclaré l'entraîneur principal Sheldon Keefe. « On prendra une décision avec l'équipe médicale demain. »
Glass et MacEwen, qui se rapprochent également d'un retour, ont rejoint le groupe complet pour la première fois mais ont patiné comme extras sans lignes. « C'est bien de les voir. Ils ont tous les deux bien patiné aujourd'hui », a noté Keefe. « Cela augure bien pour leur retour dans un avenir proche. Je ne m'attends pas à l'un ou l'autre demain, mais ils ont un autre entraînement vendredi. On verra où ils en sont à ce moment-là. Les deux se sentaient bien aujourd'hui. C'est très encourageant. »
Les ajustements de composition incluaient Dawson Mercer au centre de la troisième ligne, Juho Lammikko au centre de la quatrième ligne, et Luke Glendening passant à l'aile. Les paires défensives sont restées inchangées.
Avec Glass absent, le capitaine Nico Hischier a assumé plus de responsabilités défensives, affrontant les meilleurs adversaires sans répit. « Évidemment, c'est épuisant », a dit Hischier avec un sourire. « Mais globalement, jouer des matchs de hockey est épuisant. Mais j'aime ça. C'est une partie de mon rôle ici. J'en suis fier, surtout à domicile. J'essaie de prendre soin de ces gars. Ce n'est pas toujours facile. Je le prends très au sérieux. J'essaie de faire mon travail pour aider l'équipe à gagner. Si je peux les neutraliser un peu, alors je contribue quelque chose à l'équipe. C'est ce que je recherche. »
Mercer connaît son meilleur début en NHL avec 14 points, dont huit buts, en 13 matchs. Il a inscrit cinq buts et six points lors des quatre derniers matchs et a fait l'histoire en tant que premier joueur à marquer deux buts en avantage numérique contre San Jose et deux buts en infériorité numérique contre Los Angeles lors de matchs consécutifs. « Je ne le savais pas », a ri Mercer à propos de son record. « Bonne nouvelle, je suppose. » Sur le passage du centre à l'aile : « Il y a définitivement une grande différence entre (l'aile et le centre) », a-t-il dit. « Mais pour moi, je suis habitué à jouer les deux. Quelle que soit la position que j'occupe pendant la soirée, je donnerai le meilleur de moi-même. »
Keefe a abordé les erreurs défensives dans la récente défaite 4-1 contre Anaheim : « Beaucoup de hockey vraiment mauvais. Les ajustements consistent à jouer un bon hockey. Cela serait utile. Ce n'était pas vraiment basé sur la structure. C'étaient les habitudes, l'éthique de travail, la conscience, ce genre de choses. Ces éléments disparaissent quand on devient un peu plus fatigué, mais cela a été trop loin dans l'autre sens. Nous devons rectifier cela rapidement. »
Hischier a mis en avant le bilan à domicile de 5-0 de l'équipe : « Nous jouons un bon hockey. L'année dernière, pendant un certain nombre de matchs, nous ne jouions pas un bon hockey. C'est comme ça qu'on perd des matchs. Ici, nous faisons monter la foule et nous l'avons de notre côté. C'est ce que nous faisons ici. »