Cutter Gauthier a marqué son premier hat-trick en NHL et ajouté une passe décisive pour une partie à quatre points, menant les Anaheim Ducks à une victoire 7-3 sur les Florida Panthers mardi. La victoire marque la quatrième victoire consécutive des Ducks et améliore leur bilan à 8-3-1. Les Panthers, qui tombent à 6-6-1, avaient pris une brève avance en deuxième période avant qu'Anaheim ne s'échappe avec cinq buts sans réponse.
Le match s'est déroulé au Honda Center à Anaheim, où les Ducks ont accueilli les Panthers, champions en titre de la Coupe Stanley à deux reprises. Anaheim a pris les devants tôt lorsque Gauthier a marqué sur une échappée à 3:09 de la première période, battant Sergei Bobrovsky entre les jambières pour un avantage de 1-0. Brad Marchand a égalisé 1-1 à 10:14 sur une autre échappée après une perte de puck des Ducks.
Gauthier a restauré l'avance 2-1 en avantage numérique à 15:17 avec un tir d'une seule occasion depuis le cercle droit. En deuxième période, Evan Rodrigues a égalisé 2-2 sur une échappée à 5:21, mais Eetu Luostarinen a donné à la Floride un avantage de 3-2 en avantage numérique à 10:37, en déviant une passe de Rodrigues.
Les Ducks ont répondu avec force, Gauthier complétant son hat-trick en avantage numérique à 15:36 pour égaliser 3-3 – son 10e but de la saison, à égalité pour la tête de la NHL. Nikita Nesterenko a ensuite marqué son premier but de l'année sur un rebond à 17:19 pour un avantage de 4-3.
Une collision tôt en troisième période a envoyé Rodrigues au vestiaire après un contact avec Leo Carlsson, qui a reçu une pénalité majeure d'interférence de cinq minutes et une inconduite de match. L'entraîneur des Ducks Joel Quenneville l'a qualifié de coup malheureux sans intention. Rodrigues est revenu, mais Anaheim a étendu l'avance lorsque Jacob Trouba a marqué sur un rebond à 11:43, Chris Kreider a dévié un but à 13:21, et Jansen Harkins a balayé le but final à 14:47 pour 7-3.
Lukas Dostal a réalisé 18 arrêts pour Anaheim, tandis que Bobrovsky en a stoppé 25. Gauthier, devenu le quatrième plus jeune Duck à réaliser un hat-trick à 21 ans et 289 jours, a loué la profondeur de l'équipe : « Nous sommes super confiants. Nous avons une vraiment bonne équipe. Beaucoup de profondeur, les gars s'impliquent. »
L'entraîneur des Panthers Paul Maurice a noté le développement d'Anaheim : « Ils font partie de ce groupe d'équipes qui ont acquis le talent via le repêchage et qui ont fait un vraiment bon travail avec. » L'attaquant de la Floride Noah Gregor a ajouté : « Nous avons joué assez bien pour rester dans le match, mais ce n'est pas vraiment assez bien et à la hauteur de nos standards. »
Les Ducks mènent la NHL avec 3,92 buts par match et ont marqué au moins sept buts à trois reprises cette saison. Gauthier et Carlsson ont prolongé leur série de points à sept matchs, la plus longue pour des coéquipiers de 21 ans ou moins depuis McDavid et Draisaitl en 2016-17.