Cutter Gauthier gjorde sitt första NHL-hattrick och en assist för en fyrpoängsmatch, vilket ledde Anaheim Ducks till en 7-3-seger över Florida Panthers på tisdagen. Segern markerade Ducks fjärde raka seger och förbättrade deras rekord till 8-3-1. Panthers, som föll till 6-6-1, hade tagit ett kortfattat ledning i andra perioden innan Anaheim drog ifrån med fem oavgjorda mål.
Matchen ägde rum på Honda Center i Anaheim, där Ducks värdskapade för de tvåfaldiga regerande Stanley Cup-mästarna Panthers. Anaheim tog ledningen tidigt när Gauthier gjorde mål på ett friläge vid 3:09 i första perioden, och slog Sergei Bobrovsky femhål för ett 1-0-ledning. Brad Marchand kvitterade till 1-1 vid 10:14 på ett annat friläge efter en Ducks-vändning.
Gauthier återtog ledningen 2-1 i powerplay vid 15:17 med ett one-timer från högra cirkeln. I andra perioden kvitterade Evan Rodrigues till 2-2 på ett friläge vid 5:21, men Eetu Luostarinen gav Florida en 3-2-fördel i powerplay vid 10:37 genom att tippa in ett pass från Rodrigues.
Ducks svarade kraftfullt, med Gauthier som fullbordade sitt hattrick i powerplay vid 15:36 för att kvittera till 3-3 – hans 10:e mål för säsongen, oavgjort ledande i NHL. Nikita Nesterenko gjorde sedan sitt första mål för året på en retur vid 17:19 för en 4-3-fördel.
En kollision tidigt i tredje perioden skickade Rodrigues till omklädningsrummet efter kontakt med Leo Carlsson, som fick en femminuters stor störningsstraff och matchstraff. Ducks tränare Joel Quenneville kallade det ett olyckligt tacklings utan avsikt. Rodrigues återvände, men Anaheim utökade ledningen när Jacob Trouba gjorde mål på en retur vid 11:43, Chris Kreider tippade in ett mål vid 13:21, och Jansen Harkins sopade in det sista målet vid 14:47 för 7-3.
Lukas Dostal gjorde 18 räddningar för Anaheim, medan Bobrovsky stoppade 25 skott. Gauthier, som blev den fjärde yngsta Duck att göra hattrick vid 21 år och 289 dagar, berömde lagets djup: "Vi är super självsäkra. Vi har ett riktigt bra lag. Mycket djup, killarna köper in sig."
Panthers tränare Paul Maurice noterade Anaheims utveckling: "De är i den mixen av lag som har skaffat talang genom draften och har gjort ett riktigt bra jobb med det." Florida-forwarden Noah Gregor tillade: "Vi spelade tillräckligt bra för att vara med, men det är inte riktigt tillräckligt bra och upp till våra standarder."
Ducks leder NHL med 3,92 mål per match och har gjort minst sju mål tre gånger den här säsongen. Gauthier och Carlsson förlängde sina poängserier till sju matcher, den längsta för lagkamrater 21 år eller yngre sedan McDavid och Draisaitl 2016-17.