Les Anaheim Ducks, sur une série de cinq victoires consécutives, affrontent les Vegas Golden Knights dans un match décisif de la Division Pacifique samedi soir. Anaheim (9-3-1) mène la division avec 19 points, deux d'avance sur Vegas (7-3-3) avec 17. Mise au jeu à 19 h HE au T-Mobile Arena.
Les Ducks se préparent à ce que l'entraîneur principal Joel Quenneville a qualifié de leur 'plus grand test' à ce jour, alors qu'ils visent à prolonger leur excellent début de saison – le meilleur depuis la saison 2014-15. Anaheim arrive en pleine forme après une victoire 7-5 contre les Dallas Stars jeudi, marquant la première fois dans l'histoire de la franchise que l'équipe a inscrit sept buts dans deux matchs consécutifs. L'attaquant Alex Killorn a souligné la résilience de l'équipe : « On dirait qu'on a pris un peu d'élan. C'est un groupe vraiment résilient. Il n'y a pas beaucoup de matchs où on a été en tête, on est souvent revenus de l'arrière... tout le monde sort simplement et joue. Il y a une sorte de liberté dans notre jeu où les gars se sentent libres et on peut le voir à la quantité de buts qu'on marque, les gars ont beaucoup de confiance. »
Les Golden Knights, quant à eux, sont au milieu d'une série de six matchs à domicile où ils ont un bilan de 1-2, ayant récemment perdu 6-3 contre le Tampa Bay Lightning après avoir mené 2-0. L'entraîneur de Vegas, Bruce Cassidy, a exprimé sa frustration face à la défaite et a prévisualisé l'élan offensif des Ducks : « Ils marquent beaucoup. Le jeu est un peu plus ouvert que ce qu'on a vu d'eux les années précédentes. Ils ont aussi un grand talent, et ils commencent à s'adapter à la ligue. On savait que ça arriverait tôt ou tard avec des gars comme [Leo] Carlsson et [Cutter] Gauthier ; ce sont des choix élevés et ils ont leurs chances. » Cassidy espère que son équipe réagira avec un peu de mordant contre les leaders de la division.
Les alignements projetés montrent de la continuité pour les deux côtés. Pour Anaheim : Les attaquants incluent Chris Kreider -- Leo Carlsson -- Troy Terry, Cutter Gauthier -- Mason McTavish -- Beckett Sennecke, Nikita Nesterenko -- Ryan Poehling -- Alex Killorn, et Ross Johnston -- Jansen Harkins -- Frank Vatrano. Paires de défense : Jackson LaCombe -- Drew Helleson, Olen Zellweger -- Jacob Trouba, Pavel Mintyukov -- Ian Moore. Le gardien Petr Mrazek commence, avec Lukas Dostal en remplaçant. Rayé : Sam Colangelo. Blessés : Ryan Strome (partie supérieure du corps), Radko Gudas (partie inférieure du corps), Mikael Granlund (partie inférieure du corps).
Lignes de Vegas : Ivan Barbashev -- Jack Eichel -- Mitch Marner, Brett Howden -- William Karlsson -- Reilly Smith, Brandon Saad -- Tomas Hertl -- Pavel Dorofeyev, Cole Reinhardt -- Colton Sissons -- Keegan Kolesar. Défense : Brayden McNabb -- Shea Theodore, Noah Hanifin -- Zach Whitecloud, Jeremy Lauzon -- Kaedan Korczak. Akira Schmid au but, Carl Lindbom remplaçant. Rayés : Alexander Holtz, Ben Hutton. Blessés : Adin Hill (partie inférieure du corps), Mark Stone (partie supérieure du corps).
Les Ducks utiliseront les mêmes patineurs que dans leur victoire contre les Stars, tandis que Vegas a tenu un entraînement matinal optionnel sans changements attendus. Ce match clôt le bref voyage à l'extérieur d'Anaheim avant leur retour à la maison.
