La tête de série numéro un Elena Rybakina a été contrainte d'abandonner son match de huitièmes de finale contre Antonia Ružić au Dubai Duty Free Tennis Championships le 18 février 2026, invoquant des nausées et de la fatigue. La joueuse kazakhe, qui avait remporté le premier set, rejoint Paula Badosa sur le flanc en pleine vague de forfaits et d'abandons dans le tournoi. Ružić se qualifie pour son premier quart de finale WTA 1000 en tant que lucky loser.
Elena Rybakina entrait dans son match de huitièmes de finale au Dubai Duty Free Tennis Championships en tant que tête de série numéro un, avec Aryna Sabalenka et Iga Świątek déjà absentes. Face à la Croate Antonia Ružić, Rybakina a remporté le premier set 7-5 dans un combat tendu. Cependant, Ružić a répliqué en gagnant le deuxième set 6-4, emportant son élan dans le set décisif. n nDans le troisième set, Ružić a breaké au premier jeu, incitant Rybakina à appeler le kiné. Pendant la pause médicale, Rybakina a expliqué son état : « [J'ai] des nausées. J'ai mangé, mais ce matin j'avais la tête lourde et je n'ai pas bien dormi. Donc je vais arrêter. » Interrogée sur une évaluation complète, elle a répondu : « Non, parce que je sais ce que c'est, c'est juste de la fatigue. Je ne vois pas de raison de continuer. » Le kiné a acquiescé : « C'est parfaitement acceptable. » n nRybakina s'est alors approchée du filet pour serrer la main de Ružić, abandonnant alors qu'elle menait 0-1 dans le troisième set. Ružić, qui était entrée dans le tableau principal en tant que lucky loser après avoir raté six balles de match en qualifications face à Rebecca Sramkova, s'est dite surprise : « J'étais surprise car je n'ai remarqué aucun signe qu'elle ne se sentait pas bien. » Elle a ajouté : « Ce n'est évidemment pas la manière dont on veut gagner, mais je suis heureuse d'être qualifiée. C'est une histoire folle d'être entrée comme lucky loser et d'être à ce stade, parfois il faut saisir les deuxièmes chances, et j'ai joué comme si je n'avais rien à perdre. » n nRužić affrontera Elina Svitolina en quarts de finale le 19 février. Plus tôt, Paula Badosa a abandonné son match de second tour contre Svitolina pour un problème à la jambe après le premier set. Rybakina avait mentionné des soucis antérieurs, déclarant avant le tournoi : « Honnêtement, il n'y a pas assez de temps. Quand je suis rentrée chez moi, j'ai aussi attrapé un petit rhume, donc je n'ai pas fêté. J'étais littéralement au lit pendant quelques jours. Puis nous devions aller à Doha. C'est un programme assez chargé. » n nLe tournoi a connu de multiples forfaits, dont Karolina Muchova, Qinwen Zheng et Maria Sakkari, ainsi que des abandons de Sakkari, Hailey Baptiste et Jaqueline Cristian. Brad Gilbert a commenté : « Encore un abandon à Dubaï cette fois la numéro 1 ☝️ tête de série Ryba, Aïe ce tournoi 🏟️ a une sacrée malchance cette semaine. » Le directeur du tournoi Salah Tahlak a appelé à des mesures strictes contre les forfaits des top-joueuses. Jessica Pegula présidera un panel de 13 membres pour examiner le calendrier WTA face aux préoccupations sur le programme exigeant.
