La cabeza de serie número uno, Elena Rybakina, se vio obligada a retirarse de su partido de octavos de final contra Antonia Ružić en el Dubai Duty Free Tennis Championships el 18 de febrero de 2026, alegando náuseas y cansancio. La jugadora kazaja, que ganó el primer set, se unió a Paula Badosa en la sidelines en medio de una ola de retiradas y abandonos en el torneo. Ružić avanzó a sus primeros cuartos de final de WTA 1000 como perdedora afortunada.
Elena Rybakina entró en su partido de octavos de final en el Dubai Duty Free Tennis Championships como cabeza de serie número uno, con Aryna Sabalenka e Iga Świątek ya ausentes. Frente a la croata Antonia Ružić, Rybakina se aseguró el primer set 7-5 en una batalla tensa. Sin embargo, Ružić contraatacó para ganar el segundo set 6-4, llevando el impulso al set decisivo. n nEn el tercer set, Ružić rompió el servicio en el primer juego, lo que llevó a Rybakina a pedir al fisio. Durante el tiempo médico, Rybakina explicó su estado: «[Tengo] náuseas. Comí, pero por la mañana tenía la cabeza pesada y no dormí bien. Así que voy a parar». Cuando le preguntaron si quería una evaluación completa, respondió: «No, porque sé lo que es, es solo cansancio. No veo el motivo para continuar». El fisio reconoció: «Eso está absolutamente bien». n nRybakina se acercó entonces a la red para estrechar la mano a Ružić, retirándose mientras perdía 0-1 en el tercer set. Ružić, que entró en el cuadro principal como perdedora afortunada tras desperdiciar seis puntos de partido en la qualy ante Rebecca Sramkova, expresó sorpresa: «Me sorprendió porque no noté ninguna señal de que no se encontraba bien». Añadió: «Obviamente no es la forma en que quieres ganar, pero estoy contenta de haber pasado. Es una historia loca que entrara como perdedora afortunada y ahora esté en esta fase, a veces solo hay que aprovechar las segundas oportunidades, y he jugado como si no tuviera nada que perder». n nRužić se enfrentará a Elina Svitolina en los cuartos de final el 19 de febrero. Antes, Paula Badosa se retiró en su partido de segunda ronda contra Svitolina por un problema en la pierna tras el primer set. Rybakina había mencionado problemas previos, declarando antes del torneo: «Honestamente, no hay tiempo suficiente. Cuando volví a casa, también pillé un pequeño resfriado, así que no celebré. Estuve literalmente en cama unos días. Luego tuvimos que ir a Doha. Es un calendario bastante apretado». n nEl torneo ha visto múltiples retiradas, incluyendo a Karolina Muchova, Qinwen Zheng y Maria Sakkari, además de abandonos de Sakkari, Hailey Baptiste y Jaqueline Cristian. Brad Gilbert comentó: «Otro abandono en Dubái esta vez la número uno ☝️ semilla Ryba, Oouch este torneo 🏟️ tiene una suerte muy mala esta semana». El director del torneo, Salah Tahlak, ha pedido acciones estrictas contra las retiradas de las mejores jugadoras. Jessica Pegula presidirá un panel de 13 miembros para revisar el calendario de la WTA ante las preocupaciones por el exigente programa.