Purdue, cinquième au classement, se déplace à Madison pour affronter Wisconsin lors d'un match de conférence Big Ten samedi soir. Les Boilermakers, avec un bilan de 12-1, visent à prolonger leur excellent début face à une équipe des Badgers en difficulté contre les adversaires classés. Ce match met en lumière les joueurs clés et les duels défensifs au Kohl Center.
Purdue, classé n°5 dans le sondage AP et n°6 dans le sondage des entraîneurs USA Today, aborde le match avec un bilan global de 12-1 et 2-0 en Big Ten. Les Boilermakers ont remporté leurs quatre derniers matchs avec une moyenne de 29,3 points d'écart et ont limité leurs adversaires à 60 points ou moins depuis leur défaite contre Iowa State. Au niveau national, Purdue est 16e en efficacité défensive selon KenPom et leader en efficacité offensive, soutenu par un taux de rebonds offensifs de 41 %. Le meneur senior Braden Smith n'a besoin que de 10 passes décisives pour dépasser le record en carrière en Big Ten de Cassius Winston (890). Le pivot Daniel Jacobsen, originaire de Mount Horeb, Wisconsin, a grandi en fan des Badgers avant de s'engager avec Purdue.
Wisconsin affiche un bilan de 9-4 au général et 1-1 en conférence, dominant les équipes de faible et moyenne envergure mais peinant contre les classées, dont une défaite de 28 points face à BYU et un 90-60 à Nebraska. Les Badgers comptent les scoreurs Nick Boyd (19,2 points par match) et John Blackwell (18,2 ppg), ainsi que Nolan Winter, qui tourne à 14 points et 9 rebonds à 60 % au tir. L'intérieur de 2,13 m Austin Rapp, transféré de Portland, a réussi 20 tirs à trois cette saison. Wisconsin tire à 33 % à trois points en équipe.
Le match débute à 20h ET sur FOX depuis le Kohl Center, où Purdue a gagné sept fois depuis 2005-06, plus que tout autre adversaire. En début de match, Wisconsin mène 11-10 avec 6 points parfaits de Blackwell, passant à 22-18 avant que Purdue ne reprenne 28-26 à mi-premier temps sur des pertes de balle des Badgers. Purdue est favori de 6,5 points (total 153,5). C'est l'une des séries aller-retour Big Ten de Purdue, avec Wisconsin à West Lafayette le 7 mars. GoldandBlack.com prévoit une victoire 73-65 de Purdue, citant les tendances défensives et l'expérience des Boilermakers.
