Les Philadelphia Flyers ont réaffecté le prospect de 19 ans Jett Luchanko à l'équipe Guelph Storm de l'Ontario Hockey League lundi, après quatre matchs sans point en NHL cette saison. Cette décision permet au choix de premier tour 2024 de disputer plus de minutes et de se préparer au Championnat du monde junior 2026. Le directeur général Danny Briere a souligné que cette décision soutient le développement à long terme de Luchanko.
Jett Luchanko, sélectionné 13e au total au repêchage de la LNH 2024, a disputé quatre matchs pour les Flyers cette saison, inscrivant zéro point, un tir au but, deux minutes de pénalité et un différentiel de -3. Il a agi comme centre de la quatrième ligne sous la direction de l'entraîneur Rick Tocchet, mais a eu un temps de glace limité, en moyenne seulement 8:58 par match, et a été laissé de côté en santé pour les deux derniers matchs, remplacé par Rodrigo Abols.
Il s'agit de la deuxième saison consécutive que Luchanko joue quatre matchs sans point en NHL avant de retourner à Guelph. L'an dernier, sous l'entraîneur John Tortorella, il a obtenu plus d'opportunités dans un rôle de milieu de tableau, incluant des tâches en désavantage numérique et en avantage numérique, avec un temps de glace moyen de 14:03. Tortorella a loué la vitesse et la conscience défensive de Luchanko, affirmant qu'il n'avait "pas peur" de l'opposer à des joueurs de premier plan comme Connor McDavid.
Une blessure persistante à l'aine l'a tenu à l'écart du camp des recrues, et il a eu du mal à obtenir un temps de jeu régulier malgré des améliorations plus tard dans le camp d'entraînement. Dans la LHO l'an dernier, il a enregistré 21 buts et 35 passes pour 56 points en 46 matchs avec une équipe de Guelph en difficulté, où il a servi de capitaine pour la seconde moitié de la saison. Il a ensuite rejoint les Phantoms de Lehigh Valley en LAH, contribuant neuf passes en 16 matchs de saison régulière et de séries, et recevant des éloges comme leur meilleur joueur en fin de parcours.
Briere a expliqué la réaffectation : "Il aurait pu rester ici. Il a montré qu'il pouvait jouer, mais nous voulons plus que cela pour lui à long terme et nous avons senti qu'il était temps pour lui de commencer à jouer beaucoup de minutes et un rôle plus offensif." Cette décision prépare aussi Luchanko pour l'équipe du Canada au Championnat du monde junior 2026. Tocchet a noté des défis dus aux règles d'âge de la ligue qui empêchent une affectation en LAH, disant : "C'est frustrant parce qu'il est dans cette zone grise", et a souligné les besoins pour Luchanko d'améliorer sa mentalité au tir et son utilisation offensive de la vitesse.
Guelph occupe actuellement la huitième place dans la Conférence Ouest de la LHO avec un dossier de 6-5-2. Briere reste optimiste : "Il jouera en NHL. Il n'y a aucun doute là-dessus. À quelle hauteur ira-t-il ? Cela dépend vraiment de lui." Les Flyers espèrent que ce chemin favorisera sa croissance, le projetant comme un centre fiable en bas de l'alignement avec un potentiel pour plus.