Philadelphia Flyers skickade tillbaka den 19-årige prospektet Jett Luchanko till Guelph Storm i Ontario Hockey League på måndagen efter fyra poänglösa NHL-matcher den här säsongen. Flytten ger 2024 års förstarundval möjlighet att spela fler minuter och förbereda sig för VM för juniorer 2026. General manager Danny Briere betonade att beslutet stöder Luchankos långsiktiga utveckling.
Jett Luchanko, som valdes som 13:e spelare totalt i NHL-draften 2024, spelade fyra matcher för Flyers den här säsongen och noterade noll poäng, ett skott på mål, två straffminuter och ett minus-3 i plus/minus. Han agerade som center i fjärdekedjan under tränaren Rick Tocchet men fick begränsad istid, i genomsnitt bara 8:58 per match, och var en friskriven för de två senaste matcherna, ersatt av Rodrigo Abols.
Detta är andra raka säsongen som Luchanko spelar fyra poänglösa NHL-matcher innan han återvänder till Guelph. I fjol fick han under tränaren John Tortorella fler möjligheter i en roll i mitten av uppställningen, inklusive uppgifter i boxplay och powerplay, med ett genomsnitt på 14:03 istid. Tortorella berömde Luchankos snabbhet och defensiva medvetenhet och sa att han "inte var rädd" för att matcha honom mot toppspelare som Connor McDavid.
En ihållande ljumskskada höll Luchanko borta från nybörjarcampen, och han kämpade för att få konsekvent speltid trots förbättringar senare under träningslägret. I OHL förra säsongen noterade han 21 mål och 35 assist för 56 poäng på 46 matcher med ett kämpande Guelph-lag, där han var kapten under andra halvan. Därefter anslöt han till AHL:s Lehigh Valley Phantoms och bidrog med nio assist på 16 seriematcher och playoffmatcher samt fick beröm som deras bästa spelare mot slutet.
Briere förklarade återtilldelningen: "Han kunde ha stannat här. Han visade att han kan spela, men vi vill ha mer än så för honom på lång sikt och vi kände att det nu var dags för honom att börja spela höga minuter och en mer offensiv roll." Flytten förbereder också Luchanko för Team Canada vid VM för juniorer 2026. Tocchet noterade utmaningar på grund av ligans åldersregler som hindrar en AHL-tilldelning och sa: "Det suger eftersom han är i det där leriga mitten", och han framhöll behovet för Luchanko att förbättra sin skjutmentalitet och offensiva användning av snabbheten.
Guelph ligger för närvarande på åttonde plats i OHL:s Western Conference med ett record på 6-5-2. Briere är optimistisk: "Han kommer att spela i NHL. Det finns inga tvivel om det. Hur högt han når? Det beror verkligen på honom." Flyers hoppas att denna väg främjar tillväxt och projicerar Luchanko som en pålitlig center i botten av uppställningen med potential för mer.