Gilles Bourdouleix, maire de Cholet depuis 1995, a annoncé le 16 janvier sa candidature pour un sixième mandat aux élections municipales. Condamné le 29 janvier pour l'accident mortel du feu d'artifice du 14 juillet 2022, il fait face à un contexte particulièrement hostile avec sept listes concurrentes. Parmi elles, une menée par d'anciens adjoints qui visent à le remplacer.
Gilles Bourdouleix, affilié à divers droite, dirige Cholet, une commune de 54 400 habitants située aux frontières du Maine-et-Loire, de la Vendée et des Deux-Sèvres, depuis 1995. Réélu sans difficulté à chaque fois, il a officialisé le 16 janvier sa volonté de briguer un sixième mandat lors des élections municipales dont le premier tour est prévu le 15 mars.
Cependant, cette campagne s'annonce ardue pour le maire sortant. Le 29 janvier, il a été condamné par la justice en lien avec l'accident mortel survenu lors du feu d'artifice du 14 juillet 2022, une affaire qui pourrait influencer l'opinion des électeurs. Jamais auparavant autant de listes n'avaient été déclarées contre lui : sept au total.
Parmi les challengers les plus notables figure le duo d'Isabelle Leroy, 58 ans, tête de la liste « Cholet, un nouveau jour », et Jean-Paul Brégeon, 62 ans. Leroy, qui fut adjointe de Bourdouleix et première vice-présidente de l'agglomération, a démissionné en janvier 2024 et aspire désormais au poste de maire. Brégeon, premier adjoint jusqu'en juin 2025, briguerait la présidence de Cholet Agglomération en cas de succès.
Soutenus par une coalition incluant Renaissance, Horizons, MoDem et l'Union des démocrates et indépendants, ces ex-collaborateurs revendiquent également l'appui des Républicains, parti auquel Bourdouleix adhère toujours. Toutefois, après sa candidature aux législatives de 2024 avec le soutien du Rassemblement national, les Républicains semblent réticents à le soutenir ouvertement, reflétant les tensions internes à la droite locale.
