L'ouvreur Sanju Samson a frappé un invaincu 97 sur 50 balles (12 quatre, 4 six) pour mener l'Inde à une victoire palpitante de 5 guichets en poursuite de 196 contre les West Indies lors d'un match de Super Eights à Eden Gardens le 1er mars 2026. La victoire a assuré la place en demi-finale de l'Inde contre l'Angleterre le 5 mars à Mumbai, mais a été éclipsée par un post raciste sur les réseaux sociaux visant le batteur de Kerala, condamné par le Kerala Congress.
Les West Indies, envoyées au bâton après avoir perdu le toss, ont filé à 45/0 en powerplay grâce aux openers Shai Hope (32 sur 33) et Roston Chase (40 sur 25). Hope est tombé face à Varun Chakaravarthy, avant que Shimron Hetmyer (27 sur 12) et Chase ne soient éliminés par le double coup de Jasprit Bumrah. Des feux d'artifice tardifs de Rovman Powell (34* sur 19) et Jason Holder (37* sur 22) les ont propulsés à 195/4. La réponse indienne a trébuché tôt à 53/2, avec Abhishek Sharma (10 sur 11) et Ishan Kishan (10) partis. Samson a stabilisé le navire, ajoutant 58 avec Suryakumar Yadav (18) et 42 avec Tilak Varma (27 sur 15), avant une brève association avec Hardik Pandya (17). Il a terminé invaincu, scellant la victoire avec un six et un quatre face à Romario Shepherd, atteignant 199/5 avec cinq balles restantes. Ceci marque la poursuite réussie la plus élevée de l'Inde en T20 World Cup et le record de Samson comme la plus haute par un Indien en poursuite T20WC, surpassant Virat Kohli. Samson a été nommé homme du match. Réinstallé comme opener après la défaite face à l'Afrique du Sud, Samson a crédité une préparation intense incluant un camp de quatre jours à Thiruvananthapuram avec l'entraîneur Zubin Bharucha sur diverses pistes, malgré une forme récente modeste (46 runs en cinq T20Is vs Nouvelle-Zélande). Il a déclaré sur Star Sports : « J'ai continué à croire en moi, j'ai éteint mon téléphone, coupé les réseaux sociaux et écouté ma propre voix. » Samson l'a qualifié de « l'un des plus grands jours de ma vie », le capitaine Suryakumar Yadav s'inclinant devant lui après le match et postant sur Instagram : « Les bonnes choses arrivent aux bonnes personnes qui attendent. » Le capitaine des West Indies Shai Hope a assumé la faute du départ lent : « Oui », pour taper plus vite en haut, ajoutant : « Nous nous sommes bien adaptés mais n'avons pas franchi la ligne. » L'ancien cricketeur indien Mohammad Kaif a loué le remaniement du batting après la défaite sud-africaine : « Le crédit va en quelque sorte à l'Afrique du Sud... qui a forcé l'équipe à repenser la combinaison. » Un spectacle laser de trois minutes pendant les boissons a attiré les critiques de Sunil Gavaskar et Ravi Shastri pour perturbation visuelle ; Gavaskar : « C'est la Coupe du Monde... en avez-vous besoin ? » Anil Kumble a cité des problèmes mentaux pour la baisse d'Abhishek, tandis que le Pakistanais Mohammad Amir a salué l'entrée de Samson comme la meilleure de sa vie mais critiqué le jeu indien. Le retour de Samson a valu les éloges d'icônes malayalam Mammootty, Mohanlal, Prithviraj, Dulquer Salmaan, et du réalisateur tamoul CS Amudhan, qui l'a appelé 'The Kerala Story.' La controverse a éclaté après le match autour d'un post X avec photo de Samson légendé : « Les forces obscures peuvent vaincre les forces obscures ! Bien joué, Sanju Samson. » Le Kerala Congress l'a qualifié de « racisme abject » sans « place en Inde », pressant le ministre Ashwini Vaishnaw d'agir. L'Inde se prépare maintenant pour l'Angleterre en demi-finales.
