El abridor Sanju Samson golpeó un invicto 97 de 50 bolas (12 cuatros, 4 seises) para guiar a India a una emocionante victoria por 5 wickets persiguiendo 196 contra West Indies en un choque de Super Eights en Eden Gardens el 1 de marzo de 2026. La victoria aseguró el lugar de India en semifinales ante Inglaterra el 5 de marzo en Mumbai, pero quedó empañada por una publicación racista en redes sociales dirigida al bateador de Kerala, que generó condena del Kerala Congress.
West Indies, enviada a batear tras perder el sorteo, corrió a 45/0 en el powerplay gracias a los abridores Shai Hope (32 de 33) y Roston Chase (40 de 25). Hope cayó ante Varun Chakaravarthy, antes de que Shimron Hetmyer (27 de 12) y Chase fueran eliminados por el doble golpe de Jasprit Bumrah. Fuegos artificiales tardíos de Rovman Powell (34* de 19) y Jason Holder (37* de 22) los impulsaron a 195/4. La respuesta de India se tambaleó temprano en 53/2, con Abhishek Sharma (10 de 11) e Ishan Kishan (10) saliendo. Samson estabilizó el barco, sumando 58 con Suryakumar Yadav (18) y 42 con Tilak Varma (27 de 15), antes de asociarse brevemente con Hardik Pandya (17). Terminó invicto, sellando la victoria con un seis y un cuatro ante Romario Shepherd, alcanzando 199/5 con cinco bolas de sobra. Esto marcó la persecución exitosa más alta de India en un T20 World Cup y el récord de Samson como la más alta por un indio en una persecución de T20WC, superando a Virat Kohli. Samson fue nombrado jugador del partido. Reinstalado como abridor tras la derrota ante Sudáfrica, Samson atribuyó el éxito a una preparación intensa, incluyendo un campamento de cuatro días en Thiruvananthapuram con el entrenador Zubin Bharucha en diversas pistas, a pesar de un forma reciente modesta (46 carreras en cinco T20Is vs Nueva Zelanda). Dijo en Star Sports: “Seguí creyendo en mí mismo, apagué mi teléfono, cerré las redes sociales y escuché mi voz interior.” Samson lo llamó “uno de los mayores días de mi vida”, con el capitán Suryakumar Yadav inclinándose ante él después del partido y publicando en Instagram: “Las buenas cosas suceden a las buenas personas que esperan.” El capitán de West Indies, Shai Hope, asumió la culpa por el inicio lento: “Sí”, a batear más rápido arriba, añadiendo: “Nos adaptamos bien pero no pudimos cruzar la línea.” El ex cricketer indio Mohammad Kaif elogió el reajuste de bateo tras la derrota ante Sudáfrica: “El crédito, en cierto modo, va a Sudáfrica... que hizo que el equipo repensara la combinación.” Un espectáculo láser de tres minutos durante las bebidas recibió críticas de Sunil Gavaskar y Ravi Shastri por interrumpir la visión; Gavaskar: “Esto es la Copa del Mundo... ¿necesitas esto?” Anil Kumble citó problemas mentales por la caída de Abhishek, mientras que el paquistaní Mohammad Amir alabó el innings de Samson como el mejor de su vida pero criticó el juego de India. El regreso de Samson recibió elogios de íconos malayalam como Mammootty, Mohanlal, Prithviraj, Dulquer Salmaan, y el director tamil CS Amudhan, quien lo llamó 'The Kerala Story.' La controversia estalló después del partido por una publicación en X con foto de Samson y pie: “¡Las fuerzas oscuras pueden derrotar a las fuerzas oscuras! Bien jugado, Sanju Samson.” Kerala Congress lo calificó de “racismo vil” sin “lugar en India”, instando al ministro Ashwini Vaishnaw a actuar. India se prepara ahora para Inglaterra en las semifinales.
