L'attaquant suédois Ivar Stenberg a pris la tête des projections pour la draft NHL 2026 suite à sa forte performance au Championnat du monde junior. Le recruteur Jason Bukala met en avant la production professionnelle de Stenberg en SHL suédoise et son arsenal complet de compétences comme raisons de ce revirement. Précédemment devancé par Gavin McKenna et Keaton Verhoeff, Stenberg mène désormais la classe.
L'ascension d'Ivar Stenberg au rang de premier prospect absolu pour la draft NHL 2026 fait suite à une performance remarquable au Championnat du monde junior, où il a terminé cinquième au classement des pointeurs avec quatre buts et six passes en sept matchs. Il a affiché un différentiel de +5 et une moyenne de 20 minutes de temps de glace par match, prouvant sa fiabilité sous haute pression. Jouant en professionnel pour Frölunda dans l'élite suédoise SHL, Stenberg a inscrit 24 points en 25 matchs cette saison, en passe de défier le record de Daniel Sedin qui avait compilé 42 points en 50 matchs lors de son année d'éligibilité avec les Vancouver Canucks. Bukala souligne le potentiel offensif de Stenberg, notamment sa propension à attaquer en transition et à cibler les zones de danger élevé, la plupart de ses tirs partant de l'entre-des-cercles dans la zone adverse. Défensivement, Stenberg rivalise dans toutes les zones, bataille vaillamment le long des bandes et s'occupe des mises au jeu dans sa propre zone lors de matchs serrés. Sa taille varie selon les sources – six pieds chez Frölunda et 5 pieds 11 pouces, 183 livres chez NHL Central Scouting – mais sa puissance et sa combativité ressortent. Bukala vante Stenberg comme un compétiteur infatigable doté d'un sens du jeu élite qui mène par l'exemple et excelle dans les situations intenses. Plus tôt dans la saison, Gavin McKenna trônait en tête, mais Keaton Verhoeff l'a dépassé fin novembre. L'expérience pro de Stenberg et sa prestation aux Mondiaux juniors l'ont propulsé au-dessus des deux. Bien que d'autres prospects puissent accumuler plus de points en NHL, Bukala estime que l'approche méticuleuse de Stenberg le maintiendra parmi l'élite.
