Den svenska forwarden Ivar Stenberg har tagit över topppositionen i prognoserna för NHL-draften 2026 efter sin starka insats vid junior-VM. Scouten Jason Bukala framhåller Stenbergs professionella produktion i Sveriges SHL och hans kompletta färdighetsset som skäl till förändringen. Tidigare rankad bakom Gavin McKenna och Keaton Verhoeff leder Stenberg nu klassen.
Ivar Stenbergs klättring till förstaplatsen bland prospecterna inför 2026 NHL-draften kommer efter en framstående insats vid junior-VM, där han slutade femma i poängligan med fyra mål och sex assist i sju matcher. Han noterade plus-5 i plus/minus och snittade 20 minuters istid per match, vilket visar pålitlighet i högtryckssituationer. Stenberg spelar professionellt för Frölunda i Sveriges högstaliga SHL och har denna säsong producerat 24 poäng på 25 matcher, på väg att utmana rekordet satt av Daniel Sedin med 42 poäng på 50 matcher under hans draftår med Vancouver Canucks. Bukala lyfter fram Stenbergs offensiva uppsida, inklusive viljan att anfalla i flytet och söka högfarliga målgörandeområden, där de flesta skott kommer från mellan tekningspunkterna i motståndarzones. Defensivt tävlar Stenberg i alla zoner, kämpar effektivt längs sargerna och hanterar tekningar i egen zon under tajta matcher. Hans storlek anges varierande – 183 cm enligt Frölunda och 180 cm, 83 kg enligt NHL Central Scouting – men styrka och tävlingsinstinkt utmärker sig. Bukala hyllar Stenberg som en obeveklig konkurrent med elit ishockeysinne som leder med exempel och blomstrar i intensiva lägen. Tidigare på säsongen toppade Gavin McKenna rankningen, men Keaton Verhoeff gick om honom i slutet av november. Stenbergs proffsiga erfarenhet och JVM-prestation har nu hissats honom över båda. Även om andra prospekt kan nå högre poängproduktion på NHL-nivå anser Bukala att Stenbergs detaljfokuserade approach säkerställer att han stannar bland toppen.
