Un article d'opinion critique le rôle de l'ancien président Jacob Zuma dans la promotion d'un système de clientélisme au sein de l'ANC, le reliant à la corruption persistante dans les institutions étatiques. L'auteur suggère de convoquer Zuma à la Commission Madlanga pour aborder la campagne du « million d'adhésions » qui a admis des membres non vérifiés. Ce système, argue-t-il, a priorisé la loyauté sur la compétence, privant la jeunesse d'opportunités.
L'article d'opinion, publié le 18 novembre 2025 dans la section Opinionista de Daily Maverick, s'interroge sur les raisons pour lesquelles Jacob Zuma, durant son mandat de président de l'ANC, a permis à la campagne du « million d'adhésions » d'inonder le parti d'individus non vérifiés et sans scrupules. Pour un frais de 10 rands, n'importe qui pouvait devenir membre instantanément, quel que soit son passé, ce que l'auteur décrit comme une manœuvre pour flatter l'ego des dirigeants de l'ANC plutôt que pour faire avancer la démocratie.
Cela a conduit à l'arrivée de figures comme Brown Mogotsi dans les rangs, transformant le déploiement des cadres en un outil de recrutement pour des voyous et des criminels professionnels. Des institutions clés telles que le Service de police sud-africain (SAPS), le Département du développement social, le cluster judiciaire, Transnet et Eskom ont été infiltrées par des escrocs des marchés publics, particulièrement dans les départements de la chaîne d'approvisionnement.
Le système de clientélisme fonctionnait en sécurisant des votes par le biais de contrats gonflés – souvent à 200 % ou 300 % au-dessus de leur valeur –, entraînant des dépenses inutiles et gaspillages qui préoccupent l'Auditeur général. Des fonds ont été prétendument détournés dans des sacs-poubelles noirs et des enveloppes brunes pour influencer les conférences et réunions de l'ANC. Les cadres étaient pressurisés pour prépayer des fournisseurs corrompus pour des travaux non livrés ou de qualité inférieure, comme du matériel de papeterie inutilisé valant des centaines de milliers de rands.
L'auteur dépeint Zuma comme un « Père Noël » qui distribuait des contrats au lieu de jouets, construisant un écosystème où l'entrepreneuriat signifiait exploiter l'État plutôt que de fournir de la valeur. La loyauté primait sur la compétence, privant la jeunesse d'un avenir prospère au profit des avides. Bien qu'il nomme des figures de second rang comme Brown Mogotsi et Edwin Sodi, l'article met en lumière les Gupta comme les « vrais requins », en référence à des scandales comme la piscine anti-incendie de Nkandla et la fraude à l'hôpital Tembisa impliquant des Lamborghini.
Cet héritage, argue l'opinion, entretient le culte autour de Zuma, avec des partisans aspirant à un retour à ces « bons moments » au milieu d'une corruption romantisée.