John Gibson est prêt à débuter dans les buts pour les Detroit Red Wings contre les Anaheim Ducks vendredi, marquant sa première apparition au Honda Center depuis son échange de son équipe de longue date. Le gardien de 32 ans a passé 12 saisons en NHL avec Anaheim, où il a disputé 506 matchs et enregistré 204 victoires. Detroit entre dans le match avec un bilan de 8-3-0, à égalité pour la première place dans la division Atlantique.
Gibson, drafté à l'origine par Anaheim au deuxième tour (no 39) du repêchage d'entrée en NHL 2011, a bâti une carrière significative avec les Ducks avant l'échange vers Detroit le 28 juin. Il détient le record de la franchise pour le plus grand nombre de matchs joués par un gardien et se classe deuxième en victoires avec 204, ne devançant Jean-Sebastien Giguere que de deux. Sa saison de recrue exceptionnelle 2015-16 lui a valu une place dans l'équipe All-Rookie de la NHL aux côtés de Connor McDavid et un trophée Jennings partagé avec Frederik Andersen pour le moins grand nombre de buts accordés dans la ligue.
En 2016-17, Gibson a affiché un bilan de 25-16-9 en saison régulière avec une moyenne de 2,22 buts contre, un pourcentage d'arrêts de .924 et six blanchissages, menant Anaheim à la finale de conférence Ouest. Il a enregistré 9-5-0 en playoffs avec une moyenne de 2,59 GAA et un pourcentage d'arrêts de .918. L'année suivante, il a compilé 31-18-7 avec 2,43 GAA, .926 en pourcentage d'arrêts et quatre blanchissages, bien que les Ducks aient été balayés au premier tour.
Au cours de ses six premières saisons à Anaheim, Gibson a eu un bilan de 119-77-28, 2,42 GAA, .921 en pourcentage d'arrêts et 18 blanchissages. Ses six dernières saisons là-bas ont vu 85-140-35, 3,30 GAA, .901 en pourcentage d'arrêts et six blanchissages, coïncidant avec la reconstruction de l'équipe. Le gardien des Red Wings Cam Talbot, qui a affronté Gibson lors des playoffs 2017 avec Edmonton, a loué sa constance : « Il était un roc là-derrière pour eux... On ne voyait jamais trop d'émotions. Que vous marquiez contre lui ou qu'il obtienne un blanchissage, il jouait de la même manière à chaque match. »
Avec Detroit, Gibson affiche 4-2-0 avec 3,20 GAA et .876 en pourcentage d'arrêts en six départs, incluant un début difficile où il a accordé cinq buts sur 13 tirs dans une défaite 5-1 contre Montréal le 9 octobre. L'entraîneur Todd McLellan a noté : « Ses chiffres ne montrent pas qu'il a bien joué, mais à part la soirée d'ouverture, il a été assez solide. » Le capitaine Dylan Larkin anticipe un retour émotionnel : « Ça doit beaucoup signifier pour lui... Je pense que ce sera un retour émotionnel pour un gars qui est plutôt cool, calme et posé. »
Gibson reste concentré : « Je suis juste dans l'instant présent... j'essaie de gagner des matchs de hockey ici et d'aider les Detroit Red Wings à se qualifier pour les playoffs. » Les Ducks (5-3-1) rentrent à la maison après un voyage de 3-1-1 à l'extérieur, menés offensivement par Leo Carlsson (quatre buts, sept passes), Troy Terry (trois buts, sept passes) et Cutter Gauthier (six buts, deux passes). Le gardien Lukas Dostal affiche 2,84 GAA et .906 en pourcentage d'arrêts en sept départs. McLellan a souligné la préparation : « Nous devons remonter nos niveaux d'énergie et être prêts à jouer un match intelligent. »
Le match est diffusé à 22 h HE depuis le Honda Center.