Les Toronto Maple Leafs ont placé l'attaquant vétéran David Kämpf sur waivers inconditionnels jeudi dans le but de résilier son contrat. Le centre de 30 ans, qui a passé quatre saisons avec l'équipe, deviendra agent libre sans restriction s'il n'est pas réclamé d'ici vendredi après-midi. Kämpf renonce à environ 3,7 millions de dollars de salaire garanti pour poursuivre des opportunités en NHL ailleurs.
Le passage de David Kämpf avec les Toronto Maple Leafs s'est terminé abruptement jeudi lorsque l'équipe l'a placé sur waivers inconditionnels pour résiliation de contrat. Cette décision fait suite au départ de Kämpf des Toronto Marlies de la LNH plus tôt ce mois-ci, où il a inscrit une passe en quatre matchs après avoir été assigné là-bas à la fin du camp d'entraînement. Il a reçu une lettre de suspension des Leafs le 2 novembre, préparant le terrain pour ce processus qui lui permet de devenir agent libre sans restriction s'il passe les waivers d'ici 14 h HE vendredi.
Kämpf, un centre de 30 ans originaire de République tchèque, a rejoint les Maple Leafs en 2021 après quatre saisons avec les Chicago Blackhawks. En 301 matchs de saison régulière avec Toronto, il a inscrit 31 buts et 85 points, dont un sommet en carrière de 11 buts en 2021-22. Il a également disputé 26 matchs en playoffs. Au cours de sa carrière de huit ans en NHL comptant 536 matchs, Kämpf a 48 buts et 143 points. Reconnu pour sa fiabilité défensive, il a remporté 51,4 pour cent de ses 6 310 mises en jeu en carrière et a mené les attaquants des Maple Leafs en temps de glace moyen en désavantage numérique sous Sheldon Keefe de 2021 à 2024, avec un taux de réussite de 51,8 pour cent en 1 676 mises en jeu sur cette période.
Sous le nouvel entraîneur Craig Berube, Kämpf a perdu sa place et n'a habillé que pour un des 13 matchs de playoffs au printemps dernier, commençant le camp d'entraînement en dehors des 12 premiers attaquants. Il a été dépassé par des joueurs comme Sammy Blais et Easton Cowan dans la hiérarchie. Berube a commenté : « Je n'ai pas vu de frustration chez Kämpf. Vous savez, il est arrivé, et il y avait évidemment de la compétition au camp, et il a dû se battre pour sa place. Nous avons trop de joueurs, et nous devons prendre des décisions. Son envoi en ligues mineures, il ne se sent pas à l'aise là-bas, donc c'est sa décision de ce qu'il fait. Ce n'est pas à moi de répondre. »
La résiliation libère le 2,4 millions de dollars de Kämpf au plafond salarial jusqu'en 2026-27, offrant aux Leafs une flexibilité accrue – en retirant 1,25 million du plafond actuel et le montant total pour la prochaine saison – au milieu de blessures à des centres comme Scott Laughton et Auston Matthews. Toronto se classe 32e pour les buts concédés par match à 3,82 et 21e en désavantage numérique à 77,36 pour cent. Kämpf, qui a remporté l'or avec la République tchèque au Championnat du monde IIHF 2024, vise à signer ailleurs avec un salaire réduit pour poursuivre sa carrière en NHL et renforcer ses chances olympiques.
