Toronto Maple Leafs placerade den erfarne forwarden David Kämpf på ovillkorliga waivers på torsdagen med syfte att avsluta hans kontrakt. Den 30-årige centern, som spenderade fyra säsonger med laget, kommer att bli en fri agent utan begränsningar om han inte hämtas upp fram till fredag eftermiddag. Kämpf lämnar cirka 3,7 miljoner dollar i garanterad lön för att söka NHL-möjligheter på annat håll.
David Kämpfs tid med Toronto Maple Leafs tog abrupt slut på torsdagen när laget placerade honom på ovillkorliga waivers för kontraktsavslutning. Flytten följer på Kämpfs avhopp från AHL:s Toronto Marlies tidigare i månaden, där han noterade en assist i fyra matcher efter att ha blivit tilldelad dit i slutet av träningslägret. Han fick ett brev om avstängning från Leafs den 2 november, vilket banade väg för denna process som tillåter honom att bli en fri agent utan begränsningar om han klarar waivers senast klockan 14.00 ET på fredagen.
Kämpf, en 30-årig center från Tjeckien, anslöt till Maple Leafs 2021 efter fyra säsonger med Chicago Blackhawks. I 301 seriematcher med Toronto gjorde han 31 mål och 85 poäng, inklusive karriärbästa 11 mål under 2021-22. Han spelade också i 26 slutspelsmatcher. Under sin åttaåriga NHL-karriär över 536 matcher har Kämpf 48 mål och 143 poäng. Känd för sin defensiva pålitlighet vann han 51,4 procent av 6 310 karriärens tekningar och ledde Maple Leafs forwards i genomsnittlig istid i numerärt underläge under Sheldon Keefes tid som tränare 2021-24, med en tekningseffektivitet på 51,8 procent i 1 676 tekningar under den perioden.
Under den nye tränaren Craig Berube föll Kämpf i onåd och klädde sig bara för en av 13 slutspelsmatcher förra våren och började träningslägret utanför topp-12 forwards. Han passerades av spelare som Sammy Blais och Easton Cowan på djupkartan. Berube kommenterade: ”Jag såg ingen frustration hos Kämpf. Ni vet, han kom in, och det fanns uppenbarligen konkurrens på lägret, och han fick kämpa för sin plats. Vi har för många spelare, och vi måste fatta beslut. Att han skickas ner till farmarligan, han känner inte att han vill vara där, så det är hans beslut vad han gör. Det är inte för mig att svara på.”
Avslutningen befriar Kämpf från hans 2,4 miljoner dollar i lönetak fram till 2026-27 och ger Leafs ökad flexibilitet – tar bort 1,25 miljoner dollar från det nuvarande lönetaket och hela beloppet för nästa säsong – mitt i skador på center som Scott Laughton och Auston Matthews. Toronto ligger på 32:a plats i insläppta mål per match med 3,82 och 21:a plats i numerärt underläge med 77,36 procent. Kämpf, som vann guld med Tjeckien vid IIHF VM 2024, siktar på att skriva på någon annanstans med reducerad lön för att fortsätta sin NHL-karriär och stärka sina OS-chanser.
