L'autochtone de Laurel Hollow, Marshall Warren, a été rappelé par les Islanders de New York et s'apprête à faire ses débuts en NHL contre les Flyers de Philadelphie samedi. Ce défenseur de 5 pieds 11 pouces a décrit le parcours d'un fan à joueur comme surréaliste, en se remémorant son enfance à Islanders Iceworks. Le début solide de Warren en AHL avec Bridgeport lui a valu cet appel après un bon camp d'entraînement.
Le trajet de Marshall Warren vers Long Island jeudi après-midi a ravivé un flot de souvenirs d'enfance alors que l'autochtone de Laurel Hollow se dirigeait vers les Islanders de New York suite à son rappel de Bridgeport. « C'était assez émouvant, c'est été un parcours fou », a déclaré Warren. « Je conduisais ici en pensant à comment j'étais un petit garçon à Iceworks, en patinant dans ce programme des Islanders, et je n'aurais jamais imaginé me retrouver dans cette position. C'est surréaliste, je n'ai pas de mots pour ça. »
En grandissant, Warren a passé beaucoup de temps à Islanders Iceworks, l'ancienne installation d'entraînement de l'équipe, en participant aux camps d'été Jr. Islanders de six à 14 ans. Il assistait souvent aux entraînements et nouait des liens avec les joueurs, le personnel et même les conducteurs de Zamboni. « J'étais un fan inconditionnel des Islanders en grandissant, je le suis toujours », a dit Warren. « J'ai eu de très bons mentors le long du chemin, beaucoup de bonnes personnes de l'organisation sont encore là. Tous les gars de la Zamboni et ceux du magasin pro qui m'aidaient à bander ma crosse et affûter mes patins, ce sont des connexions spéciales. J'ai tant d'amis pour la vie que j'ai rencontrés autour de la patinoire et à Iceworks. »
Lors de sa deuxième saison complète en AHL avec Bridgeport, ce défenseur de 195 livres a démarré en force avec cinq points (deux buts, trois passes) en quatre premiers matchs, remportant l'honneur de joueur de la semaine en AHL le 13 octobre. La saison dernière, il a inscrit 17 points (quatre buts, 13 passes) en 53 matchs. Warren a appris son rappel par l'entraîneur de Bridgeport, Rocky Thompson, après l'entraînement, suivi d'un appel du DG et EVP des Islanders, Mathieu Darche, qui l'a encouragé à saisir l'opportunité.
« Il a été vraiment bon au camp d'entraînement », a déclaré l'entraîneur-chef Patrick Roy. « C'est agréable de le voir récompensé pour ses bonnes performances. » Warren s'est distingué en pré-saison en marquant un but lors de la défaite 3-2 en tirs de barrage des Islanders contre les Flyers lors de l'ouverture – le même adversaire pour ses débuts. Son coéquipier Bo Horvat a loué son énergie : « Il est juste super heureux d'être ici, il a le sourire aux lèvres tous les jours. Il travaille dur tous les jours sur la glace et en salle de musculation, nous sommes contents de l'avoir avec nous. »
Warren devient le troisième natif de Long Island à faire ses débuts avec les Islanders, après Kyle Palmieri de Smithtown et Chris Ferraro de Port Jefferson. Il anticipe un tour de rookies émouvant avant le match de samedi. « Ce sera assez surréaliste », a dit Warren. « Intérieurement, je serai un petit garçon, mais j'aurai un visage de match quand je le ferai. »