Matthew Tkachuk a patiné avec les Florida Panthers pour la première fois cette saison dimanche, marquant une étape clé de sa récupération après une opération hors saison. L'attaquant de 28 ans a porté un maillot non-contact lors de la séance au Baptist Health IcePlex à Fort Lauderdale. Bien que des spéculations entourent un possible retour pour le prochain Winter Classic, l'entraîneur Paul Maurice a insisté sur la prudence pour assurer une santé à long terme.
L'attaquant des Florida Panthers Matthew Tkachuk a participé à l'entraînement d'équipe dimanche 28 décembre 2025, pour la première fois depuis son opération du 22 août visant à réparer un muscle adducteur déchiré et une hernie sportive. La blessure, survenue lors du 4 Nations Face-Off avec Team USA en février 2025, l'a tenu éloigné des 25 derniers matchs de saison régulière l'an dernier, bien qu'il soit revenu pour les séries, inscrivant 23 points (8 buts, 15 passes) en 23 matchs pour aider l'équipe à remporter sa deuxième Coupe Stanley consécutive.
Tkachuk, qui n'a pas encore joué cette saison 2025-26, a repris la patinage individuel en novembre et a décrit sa récupération comme progressant "mois par mois". Après l'entraînement, il a déclaré : « Ça allait bien... Mieux que je ne le pensais, en fait. » Portant un maillot jaune non-contact, il a participé à tous les exercices et a impressionné ses coéquipiers par son mouvement malgré six mois d'absence de jeu compétitif.
L'entraîneur Paul Maurice a loué l'engagement de Tkachuk, notant : « Ses mains n'ont pas changé... Il n'a pas pratiqué depuis cinq ou six mois, et il s'est bien déplacé. Juste son engagement avec les joueurs, vous savez qu'ils sont des joueurs spéciaux. C'est génial de le voir patiner. » Le coéquipier Carter Verhaeghe a ajouté : « Il a l'air génial... Il a travaillé si dur et il est une énorme partie de cette équipe... L'avoir de retour dans notre alignement sera définitivement un énorme coup de pouce. » Le défenseur Seth Jones l'a qualifié de « génial et excitant », disant que Tkachuk « n'a pas raté un battement ».
Les spéculations ont grandi autour du retour de Tkachuk pour le Discover NHL Winter Classic 2026 contre les New York Rangers vendredi au loanDepot park à Miami (20 h HE). Cependant, Maurice a minimisé la probabilité : « Il y a tout un tas de choses qu'il doit traverser et la question est : y a-t-il assez de temps ? ... Ce n'est vraiment pas ma décision... Les médecins informeront le joueur, et le joueur et les médecins prendront la décision. » Il a insisté sur la priorité à la santé de Tkachuk pour le reste de la saison et une éventuelle participation olympique avec Team USA en février 2026, où il a été nommé sur la liste préliminaire en juin.
Un retour en janvier semble plus réaliste. Les Panthers, actuellement à 20-15-2, font face à des problèmes de blessures avec le capitaine Aleksander Barkov absent pour la saison régulière en raison d'une opération au genou, ainsi que les attaquants Tomas Nosek (genou), Jonah Gadjovich (partie supérieure du corps, retour attendu après les JO), Cole Schwindt (bras cassé) et le défenseur Dmitry Kulikov (épaule, retour possible en mars). Les attaquants Sam Bennett, Sam Reinhart et le gardien Sergei Bobrovsky ont manqué la séance de dimanche très suivie.
