Matthew Tkachuk åkte skridskor med Florida Panthers för första gången denna säsong på söndagen, vilket markerar ett viktigt steg i hans återhämtning efter sommarens operation. Den 28-årige forwarden bar en icke-kontakttröja under passet på Baptist Health IcePlex i Fort Lauderdale. Medan spekulationer om en möjlig återkomst inför den kommande Winter Classic omgärdar, betonade tränaren Paul Maurice vikten av försiktighet för att säkerställa långsiktig hälsa.
Florida Panthers forward Matthew Tkachuk deltog i lagträning på söndagen den 28 december 2025 för första gången sedan han genomgick operation den 22 augusti för att reparera en sönderriven adduktormuskel och en sportbråck. Skadan, som han ådrog sig under 4 Nations Face-Off för Team USA i februari 2025, höll honom borta från de sista 25 seriematcherna förra året, även om han återvände för slutspelet och noterade 23 poäng (8 mål, 15 assist) på 23 matcher för att hjälpa laget att vinna sin andra raka Stanley Cup.
Tkachuk, som ännu inte har spelat denna säsong 2025-26, återupptog individuell skridskoåkning i november och beskrev sin återhämtning som en process ”månad för månad”. Efter träningen sa han: ”Kändes bra... Bättre än jag trodde faktiskt.” Med en gul icke-kontakttröja deltog han i alla övningar och imponerade på lagkamraterna med sin rörelse trots sex månaders paus från tävlingsspel.
Tränaren Paul Maurice berömde Tkachuks engagemang och noterade: ”Hans händer har inte förändrats... Han har inte tränat på fem, sex månader, och han rörde sig bra. Bara hans engagemang med spelarna, du vet att de är speciella spelare. Bara fantastiskt att se honom åka skridskor.” Lagkamraten Carter Verhaeghe tillade: ”Han ser fantastisk ut... Han har jobbat så hårt och han är en stor del av det här laget... Att ha honom tillbaka i uppställningen kommer definitivt att vara en stor boost.” Backen Seth Jones kallade det ”fantastiskt och spännande” och sa att Tkachuk ”inte missade en takt”.
Spekulationerna om att Tkachuk ska återvända till 2026 Discover NHL Winter Classic mot New York Rangers på fredag på loanDepot park i Miami (kl. 20.00 ET) har vuxit. Maurice tonade dock ner möjligheten: ”Det finns en hel massa saker han måste ta sig igenom och frågan är om det finns tillräckligt med tid? ... Det är verkligen inte mitt beslut... Läkarna informerar spelaren, och spelaren och läkarna fattar beslutet.” Han betonade vikten av att prioritera Tkachuks hälsa för resten av säsongen och potentiellt OS-deltagande med Team USA i februari 2026, där han utsågs till preliminära truppen i juni.
En återkomst i januari verkar mer realistisk. Panthers, som för närvarande ligger på 20-15-2, brottas med skadeproblem med kaptenen Aleksander Barkov borta för hela serien på grund av knäoperation, tillsammans med forwards Tomas Nosek (knä), Jonah Gadjovich (överdel av kroppen, förväntas tillbaka efter OS), Cole Schwindt (bruten arm) och backen Dmitry Kulikov (axlar, möjlig återkomst i mars). Forwards Sam Bennett, Sam Reinhart och målvakten Sergei Bobrovsky missade söndagens välbesökta pass.
