Florida Panthers kapten Sasha Barkov har börjat åka skridskor som del av återhämtningen efter en stor knäoperation. Den 30-årige finländaren ådrog sig en söndrig ACL och MCL under träningslägret i september. Detta steg markerar betydande framsteg mot en möjlig återkomst i slutspelet.
Florida Panthers får positiv utveckling på skadefronten, då kapten Sasha Barkov når en viktig milstolpe i sin rehabilitering. Tidigare i månaden fick den finske superstjärnan klartecken att återuppta skridskoåkningen efter septemberoperationen för att reparera en söndrig ACL och MCL. Han har varit på isen flera gånger på Baptist Health IcePlex i Fort Lauderdale och bygger upp styrka runt det reparerade knäet.
Barkovs skada inträffade under den första träningen på träningslägret. Medan han deltog i en övning med skridskoåkning och klubbandling i anfallszonen gjorde han en rörelse med pucken och föll plötsligt ihop, vilket krävde hjälp att lämna isen till omklädningsrummet. Den initiala återhämtningsplanen pekade på sju till nio månader, i linje med förhoppningar om hans tillgänglighet under en potentiell slutspelsrunda.
Även om en lång rehabiliteringsprocess kvarstår är detta en avgörande utveckling. Panthers, som stöds av ett starkt lagdjup ihopsatt av general manager Bill Zito, innehar för närvarande den andra wild card-platsen i Eastern Conference med rekordet 21-15-3 och 45 poäng efter nästan halva säsongen. De ligger fyra poäng efter Detroit i Atlantic Division men har en match tillgodo.
Andra skadade spelare gör också framsteg. Stjärnforwarden Matthew Tkachuk, som varit borta efter sommarens operation för en söndrig adduktor och sportbråck, deltog i lagets första träning för säsongen under helgen och närmar sig en återkomst. Backen Dmitry Kulikov och forwarden Jonah Gadjovich siktar på comeback efter NHL:s paus för Vinter-OS om ett par månader.
Barkov, tvåfaldig vinnare av Selke Trophy, skulle tillföra formidabel defensiv styrka till Floridas uppställning om han återvänder till slutspelet, där laget har utmärkt sig de senaste åren.
