Pour la première fois, des moustiques ont été trouvés en Islande, un pays auparavant exempt de ces insectes à l'exception de l'Antarctique. Trois spécimens de l'espèce résistante au froid Culiseta annulata ont été collectés à Kiðafell, Kjós, au milieu de températures en hausse dues à la crise climatique. Cette découverte met en lumière comment le réchauffement global modifie les écosystèmes dans la région arctique.
L'Islande a longtemps été l'un des rares endroits sur Terre sans moustiques, mais cela a changé ce mois d'octobre. Le 16 octobre, le scientifique citoyen Björn Hjaltason a repéré ce qu'il soupçonnait être un moustique en utilisant un piège à ruban de vin rouge pour attirer les insectes au crépuscule à Kiðafell, Kjós. « J'ai aperçu une mouche étrange sur un ruban de vin rouge », a raconté Hjaltason dans un post sur le groupe Facebook Insectes en Islande. « J'ai immédiatement soupçonné ce qui se passait et j'ai rapidement collecté la mouche. C'était une femelle. » Il a collecté deux autres spécimens et les a envoyés à l'Institut des sciences naturelles d'Islande pour identification.
L'entomologiste Matthías Alfreðsson à l'institut a confirmé les découvertes, identifiant trois moustiques Culiseta annulata —deux femelles et un mâle—, tous capturés sur des cordes à vin lors d'efforts de piégeage de papillons de nuit. « Trois spécimens de Culiseta annulata ont été trouvés à Kiðafell, Kjós, deux femelles et un mâle. Ils ont tous été collectés sur des cordes à vin lors d'un piégeage au vin visant à attirer les papillons de nuit », a déclaré Alfreðsson.
Cette espèce est particulièrement résistante au froid, capable de survivre aux hivers rigoureux de l'Islande en s'abritant dans les sous-sols et les granges. Les scientifiques avaient anticipé une telle arrivée, compte tenu de l'abondance de sites de reproduction comme les marais et les étangs. L'Arctique se réchauffe quatre fois plus vite que la moyenne mondiale, et l'Islande a connu des chaleurs record cette année, accompagnées de l'effondrement de glaciers et de l'apparition de poissons d'eaux plus chaudes comme le maquereau dans ses mers.
Bien que de nombreuses espèces d'insectes puissent avoir du mal dans le climat islandais, ce développement souligne les impacts plus larges du changement climatique, potentiellement ouvrant la voie à plus d'espèces invasives qui pourraient transmettre des maladies, comme observé ailleurs en Europe.