Les Tall Blacks de Nouvelle-Zélande ont remporté une étroite victoire 69-66 contre l'hôte Gilas Pilipinas lors des qualifications asiatiques pour la Coupe du Monde FIBA le 26 février, en neutralisant efficacement l'étoile Justin Brownlee. Brownlee, habituellement une force dominante, n'a marqué que 4 points au milieu d'un double-teaming intense. Cette victoire marque la première de la Nouvelle-Zélande dans les qualifications après des défaites précédentes contre l'Australie.
Lors de la deuxième fenêtre des qualifications asiatiques pour la Coupe du Monde FIBA 2027, la Nouvelle-Zélande a veillé à empêcher les dégâts que Justin Brownlee pouvait causer. Leur plan a fonctionné à la perfection lors d'une victoire 69-66 contre l'hôte Gilas Pilipinas le jeudi 26 février à Manille.nnRestreint par le double-teaming constant et la pression défensive des Tall Blacks, Brownlee a réalisé l'un de ses pires matchs en termes de points sous le maillot national : seulement 4 points sur 2 tirs sur 10 et 4 turnovers, le plus haut de l'équipe. « Il nous a donné du fil à retordre dans les matchs récents, donc il était un point focal majeur pour nous », a déclaré l'entraîneur néo-zélandais Judd Flavell à propos de Brownlee.nnLa dernière fois que les Philippines ont affronté les Tall Blacks à la Coupe d'Asie FIBA en août, Brownlee a explosé avec 37 points sur 12/19 tirs, malgré une défaite 94-86. Comprenant les tendances et forces de Brownlee, Flavell a assigné des joueurs comme Reuben Te Rangi, Jordan Ngatai, Max Darling et Carlin Davison —tous d'au moins 1,95 m— pour le harceler.nnC'était une masterclass défensive pour la Nouvelle-Zélande car Brownlee est resté muet toute la première mi-temps, sa première panier arrivant une minute dans le troisième quart-temps. « Il représente environ 80 % de notre plan de jeu », a dit Flavell. « Où qu'il soit sur le terrain, nous savons que le ballon reviendra à Brownlee. »nn« Ça aide qu'on ait beaucoup joué l'un contre l'autre et ça les aide aussi à connaître notre système. Mais nous savons qu'il attire beaucoup d'attention. C'est un vrai scoreur international, donc l'intention était de rester à distance de contact avec lui tout le temps. Il est impliqué dans les actions, nous voulons nous assurer qu'il y ait deux gars sur lui, qu'il voie beaucoup de corps. »nnAvec Brownlee en difficulté, Dwight Ramos et CJ Perez ont relevé le défi, marquant 16 et 15 points respectivement, tandis que Gilas Pilipinas a donné du fil à retordre aux Tall Blacks. Mais limiter la production de Brownlee s'est avéré décisif pour la Nouvelle-Zélande, qui a signé sa première victoire dans les qualifications asiatiques après un sweep par l'Australie lors de la première fenêtre.nn« Nous sommes venus pour gagner et nous avons fait le boulot », a déclaré Flavell.
