Los Tall Blacks de Nueva Zelanda aseguraron una estrecha victoria por 69-66 sobre el anfitrión Gilas Pilipinas en las Clasificatorias Asiáticas de la Copa Mundial FIBA el 26 de febrero, al neutralizar eficazmente al jugador estrella Justin Brownlee. Brownlee, normalmente una fuerza dominante, solo anotó 4 puntos en medio de un fuerte doble marcaje. La victoria marca la primera de Nueva Zelanda en las clasificatorias tras derrotas previas ante Australia.
En la segunda ventana de las Clasificatorias Asiáticas para la Copa Mundial FIBA 2027, Nueva Zelanda se aseguró de prevenir el daño que Justin Brownlee podía causar. Su plan funcionó a la perfección en una victoria por 69-66 sobre el anfitrión Gilas Pilipinas el jueves 26 de febrero en Manila.nnRestringido por el constante doble marcaje y la presión defensiva de los Tall Blacks, Brownlee registró uno de sus esfuerzos anotadores más bajos con la camiseta de la selección: solo 4 puntos en 2 de 10 tiros y 4 pérdidas de balón, el máximo del equipo. “Nos ha dado problemas en juegos recientes, por lo que fue un punto focal importante para nosotros”, dijo el entrenador de Nueva Zelanda, Judd Flavell, sobre Brownlee.nnLa última vez que Filipinas enfrentó a los Tall Blacks en la Copa Asiática FIBA en agosto, Brownlee explotó con 37 puntos en 12 de 19 tiros, aunque en una derrota por 94-86. Entendiendo las tendencias y fortalezas de Brownlee, Flavell asignó jugadores como Reuben Te Rangi, Jordan Ngatai, Max Darling y Carlin Davison —todos de al menos 6 pies 5 pulgadas— para acosarlo.nnFue una clase magistral defensiva para Nueva Zelanda, ya que Brownlee no anotó en toda la primera mitad, con su primera canasta llegando un minuto en el tercer cuarto. “Es cerca del 80% de nuestro plan de juego”, dijo Flavell. “Dondequiera que esté en la cancha, sabemos que el balón volverá a Brownlee.”nn“Nos ayuda que hayamos jugado mucho entre nosotros y obviamente les ayuda a ellos jugar contra nuestro sistema y estar familiarizados. Pero sabemos que atrae mucha atención. Es un verdadero anotador internacional, así que la intención era estar siempre a distancia de toque con él. Está involucrado en acciones, queremos asegurarnos de que haya dos tipos sobre él, que vea muchos cuerpos.”nnCon Brownlee luchando, Dwight Ramos y CJ Perez se levantaron a la ocasión, anotando 16 y 15 puntos respectivamente, mientras Gilas Pilipinas dio pelea a los Tall Blacks. Pero limitar la producción de Brownlee resultó ser la diferencia para Nueva Zelanda, que sumó su primera victoria en las Clasificatorias Asiáticas tras ser barridos en dos juegos por Australia en la primera ventana.nn“Llegamos aquí para ganar y cumplimos con el trabajo”, dijo Flavell.
