La NHL a lancé un avertissement ferme selon lequel ses joueurs pourraient ne pas participer aux JO de Milan-Cortina 2026 si l’arena principale de hockey n’est pas achevée à temps. Les retards de construction à la Santa Giulia Ice Hockey Arena de Milan suscitent de vives inquiétudes, sans plan de secours en place. Le directeur adjoint Bill Daly a souligné qu’en l’absence d’une patinoire terminée, les stars de la NHL ne se rendront pas à l’événement.
Les organisateurs des JO d’hiver 2026 à Milan-Cortina font face à une pression croissante alors que la Santa Giulia Ice Hockey Arena, censée accueillir les tournois de hockey, reste inachevée à deux mois des premiers matchs. Cette arène de 16 000 places située en périphérie de Milan accuse du retard, ce qui a entraîné le déplacement d’un tournoi junior, le BVM, vers la plus petite Milano Rho Ice Hockey Arena à partir du 8 décembre en tant qu’événement test.
Le tournoi masculin de hockey est programmé du 11 au 22 février, après celui des femmes du 5 au 19 février. Ces JO marquent le retour attendu de la NHL après son absence aux Jeux de PyeongChang 2018 et de Pékin 2022. Des incertitudes persistent toutefois, y compris des rapports indiquant que la surface de glace pourrait être inférieure à la norme NHL de 26 sur 60 mètres.
Dans une interview accordée à Matt Larkin de Daily Faceoff, le directeur adjoint de la NHL Bill Daly a déclaré : « Tout dépend du pourcentage que vous voulez attribuer à la possibilité que la patinoire ne soit pas terminée. S’il n’y a pas de patinoire achevée, il n’y aura pas de joueurs NHL aux JO. »
Bien que des sources d’ESPN indiquent que la ligue reste engagée malgré son absence de contrôle sur la construction, les experts soulignent des problèmes plus larges. Frank Seravalli de Sportsnet a noté que les retards pourraient affecter les diffusions, la technologie, l’éclairage et les installations, le temps étant compté en Italie. Le chroniqueur du Toronto Star Bruce Arthur a exhorté les joueurs à exprimer leurs préoccupations, soulignant l’attente de 12 ans pour le retour du hockey olympique depuis 2014.
Michael Traikos de Hockey News a exprimé des craintes sur des détails négligés, suggérant que des erreurs du CIO pourraient pousser la NHL à privilégier les Coupes du monde. Craig Button de TSN a appelé à rejeter une arène de moindre qualité, arguant que le CIO en bénéficie de manière disproportionnée, tandis que Brian Hayes a reconnu le devoir national des joueurs mais a dénoncé les problèmes de taille de la patinoire comme une « folie ». Les billets pour la finale du 22 février sont disponibles jusqu’à 1 400 euros, environ 15 000 couronnes suédoises.