NHL har utfärdat en sträng varning om att dess spelare kanske inte deltar i OS i Milano-Cortina 2026 om huvudishockeyarenan inte färdigställs i tid. Förseningar i byggandet av Santa Giulia Ice Hockey Arena i Milano har väckt stora bekymmer, utan någon reservplan på plats. Biträdande kommissionären Bill Daly betonade att utan en färdig isbana kommer NHL-stjärnor inte att närvara vid evenemanget.
Arrangörerna av OS i Milano-Cortina 2026 står inför växande press då Santa Giulia Ice Hockey Arena, som ska vara värd för ishockeyturneringarna, fortfarande är ofärdig bara två månader innan de första matcherna. Den 16 000 platser stora arenan på utkanten av Milano ligger efter schemat, vilket har lett till att en juniorturnering, BVM, flyttas till den mindre Milano Rho Ice Hockey Arena från och med 8 december som testevenemang.
Herrarnas ishockeyturnering är planerad från 11 till 22 februari, efter damernas evenemang från 5 till 19 februari. Dessa OS markerar NHL:s efterlängtade återkomst efter att ha skippat spelen i PyeongChang 2018 och Beijing 2022. Osäkerheter kvarstår dock, inklusive rapporter om att isytan kan vara mindre än NHL:s standardmått på 26 gånger 60 meter.
I en intervju med Daily Faceoff:s Matt Larkin sa NHL:s biträdande kommissionär Bill Daly: ”Det beror på vilken procentsats du vill sätta på möjligheten att isbanan inte färdigställs. Om det inte finns någon färdig isbana kommer inga NHL-spelare att åka till OS.”
Medan ESPN:s källor indikerar att ligan förblir engagerad trots brist på kontroll över byggandet, pekar experter på bredare problem. Sportsnets Frank Seravalli noterade att förseningar kan påverka sändningar, teknik, belysning och faciliteter, med tiden som rinner iväg i Italien. Toronto Stars kolumnist Bruce Arthur uppmanade spelarna att rösta fram sina bekymmer och betonade det 12-åriga väntandet på ishockeyns olympiska återkomst sedan 2014.
Hockey News Michael Traikos väckte farhågor om förbisedda detaljer och antydde att IOC:s misstag kan driva NHL att prioritera VM-evenemang. TSN:s Craig Button krävde att man avvisar en bristfällig arena och hävdade att IOC gynnas oproportionerligt, medan Brian Hayes erkände spelarnas nationella plikt men fördömde isbanans storleksproblem som ”galenskap”. Biljetter till finalen den 22 februari kostar upp till 1 400 euro, cirka 15 000 svenska kronor.