À la suite de la date limite des échanges en NBA, neuf équipes se positionnent activement pour de meilleures chances à la loterie du draft à venir. Un nouveau classement met en lumière leurs efforts pour perdre des matchs de manière stratégique au milieu de la lutte continue de la ligue contre le tanking. Les Sacramento Kings mènent la liste avec une série de 13 défaites consécutives.
La NBA continue de lutter contre le tanking malgré des réformes comme l'aplatissement des probabilités de loterie en 2019, qui donne 14 % de chances au n°1 aux trois pires équipes. Les sélections élevées au draft ont revitalisé des franchises, comme les San Antonio Spurs avec Victor Wembanyama (1er au général), Stephon Castle (4e) et Dylan Harper (2e) lors des drafts récents. Des victoires inattendues à la loterie, comme Atlanta Hawks sélectionnant Zaccharie Risacher en 2024 avec 3 % de chances ou les Dallas Mavericks obtenant Cooper Flagg l'an dernier avec 1,8 % de probabilités, alimentent la stratégie. Le bilan de fin de saison 4-29 des Philadelphia 76ers l'an dernier a assuré V.J. Edgecombe au 3e choix, un mouvement apparemment préféré par les fans à une place en play-in.nnSur les 10 pires bilans de la ligue, neuf équipes – à l'exclusion des New Orleans Pelicans, qui ont échangé leur choix à Atlanta contre Derik Queen – devraient sous-performer intentionnellement. L'échange des Pelicans souligne les enjeux élevés. Ce classement Tank Watch, daté du 10 février, évalue leurs efforts :nn1. Sacramento Kings (12-43) : Sur une série de 13 défaites, la pire depuis 1990, avec des joueurs clés comme Domantas Sabonis, Zach LaVine, Keegan Murray, Malik Monk et DeAndre Hunter sur la touche. Des joueurs moins connus comme Nique Clifford, Dylan Cardwell et Daeqwon Plowden ont beaucoup joué.nn2. Indiana Pacers (13-40) : Perdants constants avec quatre défaites d'affilée et sept revers sur les dix derniers matchs. Ils ont échangé Benedict Mathurin aux Clippers contre le pivot blessé Ivica Zubac.nn3. Washington Wizards (14-38) : Doivent un choix protégé top-8 aux New York Knicks. Deux défaites consécutives et six sur les dix derniers ; Trae Young (genou) n'a pas joué, et le nouveau venu Anthony Davis (main, aine) pourrait être arrêté, selon des rapports légèrement contredits par le GM Will Dawkins.nn4. Utah Jazz (17-37) : Doivent un choix top-8 à Oklahoma City. Après avoir acquis Jaren Jackson Jr., ils alignent des stars comme Lauri Markkanen, Keyonte George, Jusuf Nurkic et Ace Bailey mais les sortent au 4e quart-temps pour gaspiller les avances, comme dans les pertes face à Orlando et Miami.nn5. Dallas Mavericks (19-33) : Sept défaites d'affilée après l'échange d'Anthony Davis. La récupération du LCA de Kyrie Irving est désormais retardée.nn6. Chicago Bulls (24-30) : Huit défaites sur neuf matchs, échangeant Nikola Vučević contre des meneurs incluant Anfernee Simons, Collin Sexton, Tre Jones et Rob Dillingham.nn7. Memphis Grizzlies (20-32) : Ont gâché une avance de 17 points contre Golden State, ne marquant que 5 points lors des 8 dernières minutes sans Steph Curry. Échangé Desmond Bane et J.J. Jackson ; détiennent 13 choix de 1er tour sur sept drafts. Ja Morant (coude) n'a joué que 20 matchs.nn8. Brooklyn Nets (15-37) : Des victoires surprenantes contre des tankers comme Washington et Chicago nuisent à leurs chances.nn9. Milwaukee Bucks (21-30) : Ont brisé une série de trois victoires par une défaite ; rapports contradictoires sur un échange de Giannis Antetokounmpo. Acquis Cam Thomas, qui a peiné à son début.nnProchains matchs incluent Pacers à Nets mercredi à 19h30 ET et Kings à Jazz à 21h ET, tous deux cruciaux pour les dynamiques de tanking.
