Les retards de construction et les problèmes potentiels de taille de patinoire affectent la principale arène de hockey des Jeux olympiques d'hiver 2026 à Milan. Des rapports indiquent que la surface de glace de la Santagiulia Arena pourrait mesurer 60 mètres par 26 mètres, plus étroite et plus courte que les normes internationales habituelles. Les responsables enquêtent, avec des préoccupations sur la sécurité des joueurs et le style de jeu.
Les Jeux olympiques d'hiver 2026 à Milan et Cortina d'Ampezzo sont à peine plus de deux mois, mais la Santagiulia Arena, qui doit accueillir la moitié des tournois masculins et féminins de hockey incluant des matchs phares, est toujours en construction. Un événement test initialement prévu en décembre a été reporté d'un mois, et il n'y a aucun plan de secours selon les organisateurs.
La principale préoccupation porte sur les dimensions de la surface de glace. Les patinoires NHL mesurent 200 pieds par 85 pieds, tandis que le jeu international utilise généralement 60 mètres par 30 mètres pour plus d'espace et des matchs axés sur la technique. Cependant, des sources rapportent que l'International Ice Hockey Federation (IIHF) a approuvé 60 mètres par 26 mètres pour la Santagiulia Arena – essentiellement la même largeur que la NHL mais plus courte en longueur. L'assistant entraîneur de l'équipe du Canada, Pete DeBoer, a noté cette semaine que la patinoire "semble être plus petite que les standards NHL, de probablement trois ou quatre pieds." Il a ajouté : "Je ne comprends pas comment c'est arrivé."
Cette surface plus petite pourrait entraîner un jeu plus serré, plus physique et des risques accrus, en rappelant le 4 Nations Face-Off de février qui utilisait des patinoires de taille NHL. Le directeur général de l'équipe masculine des États-Unis, Bill Guerin, a commenté à The Athletic en octobre : "Om vi lärde oss något från Four Nations-turneringen så var det som, jag vill inte säga felfri hockey, men för forecheckingen fanns inget utrymme." Dans une déclaration plus récente, Guerin a élaboré : "Je ne pense pas qu'on puisse décrire à quel point ces matchs étaient serrés... Combien il y avait peu d'espace pour manœuvrer. Et à quel point ces joueurs d'élite savent checker."
Le commissaire de la NHL, Gary Bettman, avait déjà tiré la sonnette d'alarme dès 2023 sur le manque de progrès de la salle de 16 000 places. Une visite de la ligue en août a révélé une construction lourde en cours, sans routes ni préparation pour une installation d'entraînement. L'IIHF examine toujours les dimensions, tandis que la NHL a refusé de commenter. Le tournoi féminin commence le 5 février, potentiellement confronté aux défis les plus immédiats si les retards persistent. Aucune date de finalisation n'a été fixée.