Byggnadsförseningar och potentiella problem med rinkstorleken plågar huvudarenan för ishockey vid OS i Milano 2026. Rapporter tyder på att isytan på Santagiulia Arena kan mäta 60 meter gånger 26 meter, smalare och kortare än typiska internationella standarder. Tjänstemän utreder, med farhågor kring spelarsäkerhet och spelstil.
OS i Milano och Cortina d'Ampezzo 2026 är bara lite mer än två månader bort, men Santagiulia Arena, som ska vara värd för hälften av herr- och damturneringarna i ishockey inklusive flaggskeppsmatcher, är fortfarande under byggnation. Ett testevenemang som ursprungligen var planerat till december har skjutits upp med en månad, och det finns ingen reservplan enligt arrangörerna.
Det primära bekymret handlar om isytans mått. NHL-rinkar mäter 200 fot gånger 85 fot, medan internationellt spel vanligtvis använder 60 meter gånger 30 meter för mer utrymme och spel fokuserat på skicklighet. Källor rapporterar dock att International Ice Hockey Federation (IIHF) har godkänt 60 meter gånger 26 meter för Santagiulia Arena – i stort sett samma bredd som NHL men kortare i längd. Team Canadas assisterande tränare Pete DeBoer noterade i veckan att rinken "ser ut att bli mindre än NHL-standarder, med troligen tre eller fyra fot." Han tillade: "Jag förstår inte hur det kunde hända."
Denna mindre yta kan leda till tightare spel, mer fysiskhet och ökade risker, med paralleller till 4 Nations Face-Off i februari som använde NHL-stora rinkar. USA:s herrlandslags general manager Bill Guerin kommenterade till The Athletic i oktober: "Om vi lärde oss något från Four Nations-turneringen så var det som, jag vill inte säga felfri hockey, men för forecheckingen fanns inget utrymme." I ett mer nyligt uttalande utvecklade Guerin: "Jag tror bara inte att man kan sätta ord på hur tighta de matcherna var... Hur lite utrymme det fanns att verka på. Och hur bra dessa elitspelare kan checka."
NHL-kommissionären Gary Bettman väckte larm redan 2023 om bristen på framsteg på arenan med 16 000 platser. En ligaturné i augusti visade pågående intensiv byggnation, utan vägar eller grund för träningsanläggning. IIHF granskar fortfarande måtten, medan NHL har avböjt att kommentera. Damturneringen startar 5 februari och kan stå inför de mest akuta utmaningarna om förseningarna fortsätter. Inget slutförandedatum har satts.